给老太君请了安，陪父母用了早膳，便回书房看了一个多时辰书，忽得安
郡王前来拜访。季淮行步匆匆，还未进门，便朗声道：“阿骁！”祁世骁起身绕过书案，见季淮风尘仆仆，好似自外地回来，
面笑意遮掩不住，显得很是意气风发：“阿淮去了外地？”季淮解下披风，双目闪亮，道：“教你看出来了！”“是公差么？”他笑道“你又不是不知道，我虽入
军，但也跟阿骧他们羽林卫一处，并不当用，哪会有去外地的实差轮着我。”祁世骁见小厮端了茶上来，挥退他，见他关上书房门，才道：“阿淮莫不是告假去了安源？”安
郡王大笑，道：“果然瞒不住你！”祁世骁道：“如何？”“你说呢？”他这副样子，任谁人都能瞧出是不虚此行了。安源这一趟，应是遂了他多年心意了。祁世骁道：“你我相识多年，阿淮这般高兴之时却是极少，如今寻得故人，也该安心了。”
“是，我便知她不会轻易离世，当初父王不肯透
她下落，将她送走，道是所有一切都是遵从她自己意愿，她自愿过寻常人的日子，让我莫要再去打扰她，她已更名改姓，再不是我识得的那人，我寻了这么多年，终还是将她寻到了。”祁世骁见季淮说着说着，脸上笑意敛起，而后又慢慢沉默下来，他摸不清季淮对他那故人怀有何种情谊。
他那故人虞氏，同他相差十岁，若说青梅竹马，是万不可能的，若说是母子之情，也说不过去，他只听过季淮唤她姐姐，若是姐弟之前，又不足以形容，他道：“既已寻见了人，她好好活着，便是万幸之事。旁的再作计较便是。”
“如何计较呢？”他站起身来，自窗子看向屋外，道：“你不知她家从前也是也是高门大户，她自小锦绣堆里长大，后来落入那般境地，我父王庇佑她，她来了王府，过得也是旁人几辈子都想不来的日子。
你不知她如今在安源过的是什么日子。嫁给一个落魄书生，为他铺路，他不过任了县丞，便娶了富商之女做平
，将她冷落在后院数年。这便是她当初离我而去，心心念念要的日子。”祁世骁已从季淮话中听出不平之意。他不
想到安如莺，她娇俏灵动，聪慧狡黠，时而有些泼辣，时而胆大地出奇，她的
子那般好，全然不像是一个被自家夫君冷落在后宅数年，自怨自艾的可怜妇人教养出的女孩儿。他后来几次见着她，她对着他行礼，说话，规矩，仪态上从不曾出错，与京中旁的贵女相较，丝毫不差什么，想必，虞夫人是花费了一番心思教养她的。
他又想到那老树背后的夹道里，黑黢黢，静悄悄的晚间，她搂着他道想念安源，想念自己母亲，且不喜住在公府教旁人以为她攀富贵。这便很容易猜想出来，一则虞夫人与她母女二人关系是极好的，极亲密的。
二则虞夫人与自己夫君早已形同陌路，恐对他行事之风不喜，故而她也并不喜欢自己父亲依靠公府之所为。＊＊＊祁世骁也绝不会问上一句“子非鱼，安知鱼之乐。”季淮说了许久，祁世骁并未打断他。
季淮道：“去我府中吧，我还未回府，随从先回去了，想必已是备好酒菜，今
你陪我饮上几杯，不醉不归。原是想先回府再来寻你，我行礼中还有她带给安小姐的家书，你晚间回府时再带回来亦可。”祁世骁想到今
未时他还要去见如莺，但季淮之事也不可推，便道：“现下便去吧。少饮几杯，你我用了午膳，你晌午歇上一歇，我午间亦还有桩事要办，待办完此事，我再重来王府与你饮上几杯。”祁世骁想的是，待他见了如莺，若要对她负责，府中还不知要掀起怎样的风波，若她执意不肯，他恐也需得饮上一两杯。季淮想他这番安排，再好不过，他长途跋涉，也的确需得歇歇，道：“我这一路耽搁不少。
路上竟好些
民，尤其是山西境内，听说今年山西等诸省皆是大旱，许多县城颗粒无收，百姓难以果腹。”祁世骁道：“略有耳闻。”他想到那回他自叠翠楼二楼下来，正遇见她。谁知她见着他，便慌慌张张躲进一间书室，他刚巧要进那间书室，他进去寻了书，与她共处一室坐了许久，天就下了雨。京城冬日多是干燥，极少见那滂沱大雨，且一下便是几
。山西诸省大旱无收，京城连下暴雨冲毁县郊民舍，私底下便悄悄
传上失仁德，天象有异的流言，朝廷很快
了下去，思及此，他不免多问一句：“安源如何？”季淮道：“安源倒是个地富民丰之处，百姓安居，并无异常。否则我必不放心她再在那处。”
祁世骁听出季淮之意，恐他很是不甘心虞夫人未来京城，他道：“我二叔似是有意让安县令来京城任职，他们眼下也正在看宅子。恐翻了年，一家人便会来京。安小姐与吏部侍郎岑家也有婚约。”
虽不知今
之后，这婚约是否有变。季淮郁郁道：“便是如此，她也不会回来。道是既已出去，便不再回。”祁世骁无言，忽又听季淮道“今进城也耽搁了，阿骁还记得季洪吗？我堂弟。方才便是因了他的车驾，城门堵了些时候。”“镇北王世子？”“是，为了今年朝觐之事。”二人边说，边一同出了公府，如莺几
未出门，多窝在榻上，屋子里用着炭，倒也暖和，她正与自己贴身婢子说话，她今问起婢子她那朵茜
堆纱花，婢子道那花儿恐是那宴席上丢了。如莺道：“我回来后你便没瞧见了？”婢子道：“那晚奴婢扶小姐躺下，小姐的头饰是奴婢拆的，外衫是奴婢
的，确实没有瞧见那支头花小姐，还有这玉佩，是您自个儿从衣襟里拿出来的。”她接过那玉佩，细细摩挲，见玉佩外作环状，中间立着一头狻猊，舞前爪抵双角，形若狂狮，似能听见其怒吼之声，她暗道云舟哥哥怎地会有这样一块玉佩，从前竟也没见过。
这玉狻猊同他那呆呆模样配在一处，道也是趣味十足，她道：“将我柜中装首饰的匣子拿来。”
婢子捧了个黑漆镶螺钿匣子递给如莺，如莺打了开，将这玉佩与那两朵堆纱花放在一处，既然那支茜
堆纱花掉了，这支嫣红的便也不能再用，而垂丝海棠这支，她原也不想用。她将它们一并锁了起来。＊＊＊她自从收到祁世骧的这支垂丝海棠，便未再去过叠翠楼，她在公府宴席那
碰到他，亦同他说清楚了，让他往后勿要再送她物件，也莫要邀她去叠翠楼，她为了不惹旁的闲话，即便手边无旁的闲书，也不愿再去叠翠楼。不想因了醉酒，欠下人情，还是需要往叠翠楼走一遭，她用了午膳，歇了午觉，被服侍着喝了汤药，便披上一件轻暖的桃红蜀锦披风，准备出门。
婢子道：“小姐病愈，可要上一些胭脂再出门？”如莺想那胭脂亦是桃红，且
淡质匀，不细看也瞧不出来，自己面色恐还是苍白了些，便道：“那就上一些。”