傍晚，慈宁宫门口张灯结彩，一片喜气洋洋，太后在皇子皇孙们的簇拥下坐在主位，大家的目光都饶有兴致地对准今天宴会的主角。永琪一身玄
宽袖蟒袍，袖口处镶绣金线祥云，
间朱红白玉带，上挂白玉翡翠麒麟，气质优雅，气度
人。知画更是盛装出席，里面一件散花的翠白衫，配上一袭水雾抹
百褶裙，外面是窄袖
粉对襟，袖口处绣着的淡雅的兰花，繁杂的衣裙也遮不住伊人起伏有致的玲珑身形。头上髻着一
镂空翠玉簪，缀着点点
苏洒在青丝上，显得整个人香娇玉靥比花娇，一颦一笑动人心魂，更难得的是，席间对答敬酒均教养有致，落落大方，让人丝毫挑不出错来。两人站在一起，说是天造地设的才子佳人也不为过，太后满意地点点头，如今永琪的婚事算是告一段落，她多年的心愿终了，一开心还多喝了几杯，与此同时，皇帝细细地打量起这位新儿媳。
当初在陈家只是远远一见，如今看来，果然算是风华绝代的人儿了，不由赞道：“不愧是邦直的千金，果然端庄大方，跟我宫里的格格比起来，也不逞多让啊！”说完，皇帝扫了眼一旁埋头吃饭的小燕子，轻叹了口气，转头对知画的语气多了几分郑重：“知画啊…老佛爷爱护你，让你以正
之名嫁入景
宫，但到底小燕子先进门，而且年岁也比你大些，你喊她一声姐姐也是应该的，她脾气犟不懂规矩，你以后让着她点。”小燕子听见皇阿玛说她不懂规矩，放下手中
鸽刚想辩驳几句，就被身边的紫薇轻掐了一下，紧接着，一块泽
人的红烧
夹到她的碗中，紫薇暗暗给她使了眼色，嘴上自然道：“小燕子，多吃点。”熟悉的套路，是她们多年的默契，小燕子无辜地看看饭桌上言笑晏晏的众人，憋屈地将
进嘴里。知画柔声答道：“皇阿玛放心，知画今后一定和姐姐好好相处。”“哈哈…好好！”皇帝大手一挥，龙心大悦，笑着对众人道：“今天是家宴，大家都不要拘谨啊！”知画垂下眸，眼底情绪翻涌，皇阿玛夸她知书知礼，可一字一句都是对小燕子的偏袒，老佛爷说是疼她。
也不过是看中了她的才情样貌，而小燕子得到了永琪深情的爱，身边又有一众的至
好友，在这个皇宫里，只有她是孤身一人。思及此，知画的眸微暗，她必须为自己早做打算。＊＊＊虽说太后下了懿旨，新婚一个月内，永琪每晚须宿在新房，但实际上，接下来的两
，二人几乎没见几面。永琪
眼可见地忙碌了起来，白下朝后，也只在小燕子屋里温存片刻，就去了书房处理公务，用膳时，也是眉头紧锁，匆匆用完后，转身又进了书房，晚膳过后，更是整夜未出。今夜已到子时，永琪照例没回房，知画端坐在花梨木镂空梳妆台前，对着菱形铜镜漫不经心地梳理秀发。“福晋，该歇了。”珍儿轻声提醒道。知画目光凝在案桌上，半晌后，吩咐道：“珍儿，为我梳妆吧！”
珍儿虽然疑惑，也没有多问，恭顺答道：“是”书房内，紫檀木雕花书桌上垒着几迭的奏折，永琪手中拿着一册，眉心紧锁。
门外传来敲门声，他抬眸望过去，明显一愣：“知画？你怎么来了？”知画身穿浅紫罗兰碎花上衣，下面一袭素净的秀白玉兰长裙，仅戴几星
白璎珞，却也衬得云丝乌黑亮泽，手里端着食盘，笑脸
地走了进来。永琪这两天确实是分身乏术，皇阿玛有心考验他，将南巡期间积
的奏折都由他审阅，小燕子又因为太后懿旨的事和他闹了脾气，他好说歹说才哄好。所以宿在书房，虽是不得已，但也存了避开知画的心思，如今看到她过来，他有些头疼。知画微笑着敛裙福身，轻声解释：“听说你喜欢这种小食，就给你准备了些，你这几
熬夜伤神，这东西还能解劳形之乏呢。”说完，将手里白釉外黄莲纹盘上呈的食物摆在他面前。永琪一眼扫过去，眸中闪过一丝意外，这种果子名为榛子，是异邦珍贵的贡品，他儿时极其喜欢，长大后周围人都教他收敛喜好，不可逞口腹之
，就很少再吃了。值得一提的是，这种看似不起眼的果子，剥起来却极为费神，一颗颗，一粒粒费时又费力，他的目光不自觉往下，果不其然在她纤纤指尖上，有几处突兀的深褐色痕迹，他都能想象，这双娇养的手，是如何一点一点。
仔细地将榛子仁从壳里剥出来，攒起来，像是察觉到他的视线，知画有些不自然地将手藏进袖口，脸上对他盈盈一笑。永琪眼神微动，抬头深深地看了她一眼，他发觉知画的脸色比以往差了些。
想起这几
宫里关于新妇独守空房的闲言碎语，心里有些不是滋味：“这些小事可以让下人做，你不必亲自动手。”知画不以为意，浅笑着：“夫君为国为民夜操劳，作为子，只是剥几颗果子又有何难。”知画今天的妆容用了点小心思，比平常多加了半层妆粉，衣裳选的也是清淡素雅的浅紫，显得整个人愈发柔弱娇媚，她见目的达到了，不动声
地岔开话题，关切问道：“你是遇到什么难题吗？看你这几眉头都没有舒展过。”永琪看着桌案上的折子，摁了摁隐隐发痛的眉心。这几天他实在烦闷，刚解决完西边水患，东边旱灾，如今又来了个江南私盐，加上府上大大小小的琐事，着实是让他焦头烂额，恰巧尔康休沐在家，他无人排解，今夜对着知画，难得地多说了几句。
“浙江巡抚就官盐壅积难销一事上书，今年江南税收估计得削下几成。”闻言，知画眼睛微眯，询问道：“自古天下赋税，盐占其半，你可是为私盐的事烦恼？”
他微微颔首，语气带着几分沉重：“没错，按规定，盐源由宫里统一管控生产，之后分至各地盐区官府售卖，怎料严苛的刑罚也耐不住暴利的
惑，如今私盐贩卖着实猖狂。”知画母家是江南有名的盐商大户，她父母没有儿子，家风也开明，所以没有女子不得议政的规矩，有时父亲甚至会以当下时事为题，让她们姐妹相互辩论，各抒己见。
食盐一事虽涉及利益众多，但她从小跟在父亲身边耳濡目染，多少懂得其中门道，她沉默须臾，将心中所想娓娓道来：“食盐本就取之于民，用之于民，如若与百姓常理相悖，就算是再强有力的管控与严苛的刑罚，终究会出问题。”
百姓？永琪突然灵光一现，像是脑中那片
雾笼罩的困局中，出现了一个突破口，他目光漆漆地问：“何出此言？”知画思索片刻后。接着道：“以江南之镇为例，虽与淮
相近，但按照划分此地必食浙盐，浙江路远，白白多出了份商运人力的价钱，而淮盐就近可得，让百姓们舍
买贵，实乃人情所难。”永琪看着这位出尘貌美的女子，眼中带着几分欣赏：“确实是这个理。”他站起身，来回走了几步，语气中带着兴奋“以往盐区的划分并没有考虑到运输距离以及盐区所辐
范围的民众购买能力，造成了邻近的低价私盐大肆侵入，如今私盐泛滥，这，就是源头。”