马儿累了，累得非比寻常。还不习惯长度跋涉，它感到筋疲力尽。骑手了解这点。这已经是他两个月来的第三匹马。
它们都不适合这任务，但他却束手束脚毫无办法，他只被准许用这样的马，他瞥了眼跟在后面的人，对她而言束手束脚可不仅仅是个比喻。
这一大段路她是赤脚走来，比他的马还要做得更多，她的脚受了不少罪，他设法用碎布替她稍作包裹来减轻一些，但也就是如此而已，不允许更多了。
骑手对女孩能够撑这么久感到讶异，前面仍有很长的路要走，他移开视线，和任何看了她即便一眼的男人一样身体里
火熊熊。这对他是不合宜的，因为路线早已经被划定。扫视前方，他注意到了那些烂泥墙屋子，如释重负地叹口气，很快他们就可以停下，然后例行公事，再接下来美美睡上一觉。
依他看，两个月的奔波实在太长，筋疲力尽的可不仅仅是马，他向前骑行，女孩轻脚跟着。骑手看见人们在也许是小镇广场的地方聚集起来。
如果这半打建筑物能勉强称作小镇的话，起先偷偷观察他们的男人，女人和孩子们现在都从藏身之处一一现身，不，不是看他，他直到开口才引起注意，他们出来是为了看那个女孩，他得承认她确实惹眼。
全身赤
着，一路上她或走或跑尽其所能，她没有用双手遮掩身体，因为她不能，她的手腕和上臂捆到一起，双肘向后拉，并且绑在背后，几乎都要相碰。而脖子上是一个项圈，一只皮革和钢铁制成的马嚼子横在口里，让她张着嘴巴却一句话也不能说。
脚踝上有皮带和铁环，这样可以加强束缚，但最丢脸的是她的羞处：两只粉
的
头穿了环，她一动，上面的银铃就
快地叮当作响。
股里凸出一条用长发制成的尾巴，和她的发保持一致。这东西和一个戳进她小
的
子相连，根本拔不出来，最后，从她的私处可以看见一条挂下的细绳，上面还有两颗大号的链珠。这一眼见到的古怪景象，足够这些当地人记一辈子，谈一辈子的。骑手停下马，女孩也顺从地停下，她站着不断
息，浑身尘土，两眼盯住脚前的地面。她似乎再也不想看人们了，几个男人向前走了几步，盯着骑手身边脏兮兮却依旧美丽的女人。骑手在他们眼中看到了疑问和不加掩饰的
，意料中事，本该如此。这就开始。“这是怎么回事？”一个男人招呼道。“我是骑士，国王的使者，我奉旨而行。”骑手说。“她呢？”另一个人问，指着那个
体的女孩。“这是他的女儿，蒂莉娅公主。”除了一个人以外，所有人都大笑起来“一位公主，嗯？”另一个人说。“我看怎么像个婊子！她做了什么搞成这样，是不是咬掉了客人的
巴？”人们又发出一阵大笑。骑士向前倾身：“这的确是公主殿下，我来是为了讲一个故事并且公布一项挑战，这正是为了拯救你们所有人的性命！”人们安静了。
在这偏远的王国边缘，说书人极为少见，因此任何娱乐都是件大事，即使眼前这一对如此古怪。“给我们讲你的故事吧，大叔！”一个人叫喊道，其他的人连声附和。骑士点点头，翻身下马。
“我会的，你们无须担心，但首先给我和我的马一些水。”要求很快得到
足，一个女人拿来一只装水的山羊皮袋子。骑士感激地接过它并且痛饮一番。另一个女人提来只水桶，放到马的前面。马看了好一会儿，似乎不知如何去做。然后才把口套浸入木桶喝水。第三个女人好心地走近女孩，拿着羊皮水袋，但公主当然够不着，尽管她一脸渴望地望向它。
骑手发现后让女人走开“别管她，”他命令道，女人退后了，人们围观一人一马尽情痛饮，而公主
受干渴的煎熬，直到喝足骑士才开始为公主作点事情。他拿过马前的空桶，将自己没喝完的水倒进去，然后他把水放在女孩身前，她立刻跪下将头伸进桶里，贪婪地
食着。围观的群众为她的这一举动感到震惊。“现在我要开始讲了，请围得近一点，”骑手说。当他确信人们的注意力已经集中，便开始讲述为何他在此处，为何两个月来他和公主一路奔波，而她一丝不挂又身受束缚，他讲道在国王会猎的时候，他们循猎物的痕迹追踪，恰巧经过鲁德巫师的庄园。
错把巫师的马当作他们追捕的雄鹿，国王亲手一箭放倒了那只天杀的动物。鲁德气得发狂，诅咒国王和他的王国，他立誓要将王国内的所有生灵都变成马，来抵偿他失去的那匹。
但国王是一位舌灿莲花的雄辩家，他设法从被
怒的巫师那儿获得了一线生机。存在一个打破诅咒和拯救王国的机会，尽管可能
微乎其微。但这机会存在的代价就是国王珍视的蒂莉娅公主，他一生中唯一的女儿，她是这王国的希望之所系。骑士继续往下讲，这个威胁到所有人的咒语能被打败。