此时站在门外，听着楼下醉生梦死，楼上蝶舞莺飞，属实嘈杂，有几处房间的狎戏甚至耍得相当大，男女的嘶吼尖叫声已透过那厚实的木门清晰地传到他的耳中，那般刺耳，却又带着几分动听，幸好清柳不做那些活，他如是想到，正胡思
想着，就见到老板娘款款步出房门。齐九嵋直起身子，又行了一礼，恭敬地道：“老板娘，在下齐九嵋，京西惠安村人…”话刚出，老板娘伸出手打断了他，面色平淡地看了他一眼，冷冷道：“老实说，若非看出清柳对你有情，我真的没兴趣来搭理你。”
齐九嵋见她态度冷淡，忙解释道：“那
言语冒犯，是非本意，齐某对老板娘绝无不敬。”“我虽是妇人，但还未气量小到与一介小辈计较言语之失。”齐九嵋不解其意，问道：“那老板娘为何…”老板娘转过身来看着他，道：“你难道真的以为，单凭你二人有情，我就能点头将清柳许你？”
齐九嵋闻言有些羞愧，沉溺于情爱之中，使他竟一时忘了自己一事无成的事实，他
咽了一口唾沫，整合了一下语言，回道：“我知道，清柳乃是青滟楼的头牌，天下的花魁之首，留着她在，自然比随便嫁予我一个乡野莽夫要有利得多。但一切变化自今
我二人定情始，我今年参加省试，已备下足量腹稿于心，一定功名大成。请老板娘予我一些时间。”老板娘默默地听他讲完这一席似老成又稚
的话语，不
哑然失笑，笑容中充
了嘲
的意味。齐九嵋不解地道：“老板娘不信在下所学么？如若不信，尽可等那发榜之
，看那榜上有无齐九嵋之名！”老板娘长叹了一口气，道：“我信不信你，这并非重要，我只问你，你可知清柳献过舞的人中，最高地位之人是谁？”
这一问题问出，令齐九嵋颇觉诧异，但很快，他就发现了一件真正令他不得不在意的事情，那就是除了道听途说的消息，他似乎从未仔细了解过清柳其人。
就连她曾经为谁献舞都不甚明了，他半试探半好奇地反问道：“可是太子殿下？”就这消息，还是照着青滟楼背靠东宫的关系推测出的。
“是当今陛下。其次是太子。还有当年前来与北旸解战定约的
外三族的三位汗帝”老板娘淡淡道。齐九嵋不倒
一口凉气。这几人地位之尊崇，可谓举世之最，唯一可与之并驾齐驱的，怕是只有那复活后至今不见踪影的魔星了。齐九嵋苦笑。
老板娘继续道：“清柳自挂牌上名这数年以来，我受到过无数达官贵人为其赎身求娶的请求，文至宰辅之子，武至靖远大将军胞弟，俱是家门显赫，人中龙凤，备受圣上宠信的重臣。
可都被我一一回绝，毫无回旋余地。”齐九嵋心中的压力更添一层，他已经隐隐感觉到，此时的自己绝无行事之力，清柳之于青滟楼和东宫。
甚至是皇室，都有着不可取代的意义。“所以，哪怕你今
便挂一身紫衣前来，我最多笑脸相
，厚礼相待，但要求娶清柳，也断不可能。”老板娘道。（注：
秋战国时国君服用紫。南北朝以后，紫衣为贵官公服，故有朱紫，金紫之称。）若是以往的齐九嵋，肯定就此知难而退了，毕竟二人身份差距实在云泥。但不知怎地，自从经历两番大劫之后，他的
情也逐渐起了变化，越是不可为之事，他内心越是跃跃
试，他沉默了半晌，突然笑道：“多谢老板娘提醒，但齐九嵋行事，从来凭心而起，只求无悔。路难行，便只能寻法破之，断无回头之理。烦请老板娘代传一句给清柳，我无事，只有些疲乏，便先回房休息了。”说罢，他也不在意老板娘那诧异如看死人的目光，顾自离开。老板娘目光中的诧异很快退去，取而代之的是一抹蔑视。
“少年傲气，当我见得少么？”…-京郊，冼湖边的密林内，本是风停林静，却见一名少女急急而奔，那少女披发赤足，狼狈不堪，任由一双原本白净的玉足被树枝尖石扎得鲜血直
，钻心疼痛，却仍旧不能使她放松一丝丝奔逃的劲力。林中飞鸟被这突然闯入的不速之客惊动，纷纷挥翅疾飞，有数只不明方向，径直扑在少女的脸上，身上，那少女本就惊慌，被突然一袭，身形不由得一阻，脚下又踩到一
尖利的树枝。“啊呀！”疼痛感终于充分冲击到了大脑，令她双足一软扑倒在了地上，抱着已经
布泥垢血污的双足痛呼起来，她已奔逃了半有余，如今饥寒
加，身上各处疼痛越加清晰，今除夕之夜。原本该与阿爹阿娘团聚庆岁的，可如今却是身处这杳无人烟的密林内，无助可寻，身处险境，少女一时气
，呜地哭出声来。“哈！呵！”身后传来几声古怪的叫喊声，如同铁器摩擦一般，似笑非笑，难听非常。少女听得那叫声，浑身起了颤栗，脸上悲苦又被惊惶所替代，慌忙就近寻了一块大石略作依靠，但心中的恐惧并未因此又丝毫减退，她双
微张，双目中淌下两行眼泪，气息紧屏，甚至不敢回头张望。良久，声响不再，整座树林都恢复了平静，少女跳在嗓子眼的心渐渐平复，她这才用犹自颤抖的双手整理了一下身上破损的衣物，将
前
的风光遮住。但她依旧未曾彻底放下心来，便小心翼翼地探过大石，抬眼看去，身后冷雾弥漫，已不见来时路，但也不见任何人影。
她长出了一口气，心中恐惧再减一分，便回过头来，这一回头，却简直令她的血
彻底凝固，一张及其丑陋的鬼脸，就凑在她的跟前，那鬼脸之人身材矮小，眼睛一大一小，脸上肌
扭曲，牙
外，活
一个索命小鬼的模样。“咯咯咯！”那鬼脸死盯着少女，怪笑起来，张嘴
出一股热气，道：“女娃子脚力不错，叫鬼爷好找！咯咯咯！”少女被吓得面无血
，心防备巨大的安全落差击得粉碎，末了眼珠泛白，竟是硬生生被吓晕了过去。“你做得过分了”一道巨大人影随后跟上来，只见一人，身长九尺八寸有余，虎背熊
，声如洪钟，面上带着面具，看不出究竟是在玩笑还是责难，他将少女如抓小
一般提了起来，抗在肩上。“咯咯咯，有何关系？反正届时送到驭魂使那里，还不是要被再吓一通。咯咯咯！”那小鬼道。
那巨人俯下身对着少女左捏右
，道：“原本资质不错，被你这一吓，心防顿时破碎，届时提炼元
时，成要减不少。”“咯咯咯，用刀鸦那种连拐带骗的法子，是能保住元
的质量，但实在太慢了，两旬过去都未必能骗到一个，我不喜欢，不喜欢！”小鬼嚷嚷道。“罢了。今
因你贪玩，走了一个，下一个你独自动手，我不帮你。”那巨人道，小鬼曲着一双细腿跳脚道：“哎哎，伏象，你不地道！”“别再吵闹！下一个目标你自己挑选，但凡得手之后，我会报知驭魂使，由你独享。”“真的？”小鬼惊喜道。
“伏象从不食言，你知道的。”巨人道。“咯咯咯，那好！不瞒你说，这人族女人可真真是各有绝
，要不是为了驭魂使大计，我真想挨个给她们开苞！”