齐九嵋刚走到后花园门口，便听到一阵琴声自里传来，其声恬淡，悠扬，委婉连绵，抓人耳听。
齐九嵋最后一丝困意被这令人心旷神怡的琴声驱散，驱步走进了后花园，几番迷路，终于顺着那绵延不绝的琴声，找到了端坐亭中抚琴的清柳。
“夜冷风寒，齐公子不休息，怎有兴致来此？”清柳率先开口问道。齐九嵋看了看清柳，道：“清柳姑娘不也一样，可否先让齐某一听你之缘由？”
“莫名心烦，故而抚琴自遣，如此而已。”清柳看向他：“齐公子呢？也是一样么？”齐九嵋盯着她那在黑夜中犹然灿若星辰的双眸，鬼使神差地问了一句：“清柳姑娘希望是一样吗？”
清柳未曾想到他有此一问，显得有些局促，她也不知为何，平
里分明阅尽无数人，早已练得一颗心波澜不惊，在这个普通得不能再普通的农户书生面前，竟总是无法做到与其他人同样对待。“清柳不明公子之意。”她只好如此回道。齐九嵋在问出那一句话后，便立刻反应过来，自己实在有些唐突，尴尬地笑了笑，道：“虽同是心烦，然而，我之缘由，起源于今晚一梦，同时也有感于近
遭遇。”于是，便将自己从被追杀起的事详细讲与清柳听，却略去了自己脑中意识翻腾之事。“齐公子之遭遇，着实可怜，说起来，公子被人追杀，离家数
未回，何不报信与家中双亲知晓平安？”清柳复启抚琴。齐九嵋神情黯淡了几分，他找了旁边的一个石凳落座，良久，才回答道：“家父在我六岁那年，被血洗村子的魔人杀害，家母带我出逃到惠安村，好求歹求，才求来半亩荒地耕种维生，没几年后，母亲积劳成疾，也故去了，后来我便孑然一身，半耕半读，
搏一个功名，告慰父母。”“魔人…”清柳喃喃地念了一句，仿佛被勾起了什么极痛苦的回忆，紧紧地皱起秀眉，泪水几要夺眶而出。
齐九嵋见她神色有异，起身走到她身边，俯下身看着她，问道：“清柳姑娘，怎么了？”清柳看向齐九嵋，脸上已是梨花带雨。
她轻轻摇了摇头，取出手绢拭去眼泪，平复了一下情绪道：“五岁时，我家住的桑原镇全镇被魔人所戮，独留我一人幸存，后来我在逃亡路中被人贩拐骗，卖进了这青滟楼。”
齐九嵋面对着清柳那绝
的面庞上带着含泪的眼波，心中似有一
弦被触动，听她讲起身世，更是与自己颇有同病相怜之意，叹道：“人生莫测，年岁无常。姑娘节哀。”清柳点点头：“好在老板娘待我不错，养我长大，传我技艺，却从未
我出身接客。这也算是老天为我留的后路了。”“说起来，我自醒来之起，便没有见过老板娘，她去何处了？”“老板娘受太子委派，出访民间，为陛下选美去了。”“什么！”齐九嵋听得惊奇，
口道：“当今陛下选美，竟是由青楼老鸨着手承办的？”清柳神色一沉，老板娘自小抚养她长大，将她一路带至如今的地位，可说是再造恩人，突然听得对她如此不敬的话语，让她非常不愉，对眼前人先前的几分亲和感也
然无存。齐九嵋只听得她声音冰冷地道：“齐公子，还请放尊重些。”齐九嵋心头一惊，知道自己说错了话，赶忙大揖一礼，道：“齐某失言，还请清柳姑娘见谅。齐某一介布衣，岂敢对老板娘有丝毫不敬之意。”
“一介布衣是真，以圣贤之名鄙夷娼妇，也未必是假。”“非也…”齐九嵋
解释。“夜凉如水，清柳女子弱体难支，便先回去休息了。”清柳打断了他。顾自离去，走到一半，忽停下脚步，冷声道：“青楼腌臜之地，住不下洁身自好的读书人。齐公子若伤势转好，便早些离去吧。”“清柳姑娘…”齐九嵋唤了一声，见对方没有反应，不由得苦笑一声，不重不轻地打了自己一个耳光。
“分明一事无成，说话倒是越加不见分寸。”…-腊月二十三，小年夜，这一
雨霖巷较往常热闹数倍，整条巷搭上许多大小彩棚，棚中卖各冬果杂料，酒糟轻食，布匹绸缎，桃符门神等物。市集中熙熙攘攘，人来人往。青滟楼门外早早备好了祭祀用的佛像盆器，待到正午灵罕寺的僧人亲至，便做起了祈福道场，以佑将来之年心事顺遂，平安喜乐。
北旸尊佛，灵罕寺更乃北旸国寺。平
里皇家祭典，都往往要请灵罕寺住持亲往，因而青滟楼能在小年这天请得灵罕寺僧众，其地位可见一斑，而雨霖巷的人家也自问因此沾得福气，对青滟楼感恩戴德。是以这一天整个雨霖巷几乎都挤来青滟楼周边，大小摊贩尤其多。齐九嵋在青滟楼养了半个月的伤，终至康复。
那
失言后，清柳虽待他态度冷淡，其它用度方面倒也不曾削减于他，显然不是真心要念他离开，当然，若清柳真要如此行事，也在情理之中，说不得就是了。是以他一直想寻个机会，一释当
误会。奈何清柳原本就代老板娘之位，事务繁忙，更何况又有心避着他，便再难缓和二人关系。而今伤势痊愈，他也无再待下去的理由了。今
齐九嵋便打定了主意，若能见到人，说明误会，那他便寻个借口，在青滟楼觅个差事，常住下来。若清柳仍选择回避，他便留下辞书，悄然离去，他将辞书留在桌上，快步走出房门。齐九嵋看着眼前清柳的房门，竟产生了一丝犹豫，但也只有一瞬间，他振了振精神，正
伸手敲门，却听得房内传来了交谈声。“干娘此次出访游历，倒是回来得早，想来是寻美之事进展顺利了？”“算是吧，在居平，凤梁，鹭州都寻到了几株不错的苗子，都是家境贫寒的苦命女，只为口吃的，什么都愿意做，也省了我费口舌。”
“既如此，干娘为何还愁眉不展？”“唉，我此次一路行去，找寻中原美女，倒没几个，可沿路的饿殍，却见了了有小几万，可怜哟！”“干娘心怀天下，清柳一向知道的。”
“说什么心怀天下，不过求个安生日子罢了，不说我了，听说前段日子，你险些受伤了？”“不碍事，有幸受齐公子所救，并无大碍。”
“这齐公子又是哪家权贵少爷，竟能出手在云落剑池大小姐的剑下救你，想来是很有胆
的。”“不是，他乃是个被小梨儿救回来的农户。”说着，清柳便将来龙去脉详说与干娘听，包括那齐九嵋失言之事。“哼！”那干娘听完冷哼一声，道：“这些读书人，一个个都自命清高惯了，得空了将他赶出去吧，青滟楼虽大，却容不起这些将来的举子大人们。”
“女儿明白，等过完年节，赠他些银两送他走就是。”齐九嵋在门外听得面色发苦，心中不
黯然，敲门的手停了半晌，终究缓缓放了下去，转身朝大门走去。青滟楼门外的台子上仍做着祈福道场，齐九嵋随手上了三炷香，双手合十拜了三拜，便自离去。