及当朝玄岳帝即位后，不拘一格选用大量民间文辅将才，励
图治二十余年，便将北旸自灭国的危险线上拉回，自玄岳帝即位后，降税安民，全面开放夜市。这其中最为繁荣当属雨霖巷，雨霖巷中最具人气的，便是号称天下第一青楼的青滟楼，人皆言：天下名魁花首有十，青滟楼独占九五。
这不但是因为青滟楼本身名
众多，才
双绝，更是因为其老鸨高超的调教与管理之术，引得无数青楼老鸨将自己家姑娘送往青滟楼，一般不出三月，回来后皆如
胎换骨一般。为自己东家带来滚滚财源，这一
是腊月初六，很寻常，却又极不寻常。天灰，气浊，
未鸣。风在呼啸，如刀割，如鬼
，一名身背账本的矮小中年人缓步自青滟楼南边的侧门走出，他转过身，轻轻地带上门。“九福叔！”一个清脆稚
的声音自身后响起。九福被吓了一哆嗦，回过头，看见一个扎着两条长麻花辫的青衣小丫头，眨着一双灵动的大眼睛看着自己。“小梨儿，这大冷天的，天还没亮透呢，你不在热炕头上睡着，跑出来吓唬我作甚？”九福埋怨道，小梨儿展颜一笑，道：“九福叔，我可是个懒虫，若非有事找你，断不会起得比天早的。”
“你有何事，要这么早托我办的？”小梨儿正把两只小手放在嘴边，轻轻地哈着气，
着手道：“九福叔，你今，是出去收租，还是采办？”“年节将近，该采买的年货都已补齐，今出门，是去元英坊和岚雨巷收租。”小梨儿喜道：“我就说没错的，九福叔，可否带我同行？”九福疑惑地挠挠头：“平
里，不都有清柳姑娘带你去的吗？今何必起一大早，跟我去呢？”小梨儿了通红的手，将身上轻薄衣衫拢了拢。瞧着样子，是出来的急，都未能带的厚实衣服。“清柳姐姐要准备明
的大演，无暇分身，便
由我办了。”“好吧。”九福看她冻得厉害，也不好再拖延时间，便引她上了马车。车厢中放着一个火盆。九福引着了火种，烧旺了后，从座下
出一大盒木炭，丢进火盆中，末了盖上，掩了烟气，方才问道：“清柳小姐有何事，要代你去办的？”“还不是那位方二少的事。”小梨儿将两只小手靠近火盆，受了热气，人也变得活泛。九福“哦”了一声，那严武伯的二公子啊…他也有所耳闻。
据说上个月锦王大寿，费了一场大人情，点了清柳到王府献舞，那方二少在宴上一见惊鸿，回到府内之后茶饭不思整整三
三夜。而后突然驾临青滟楼，提出要为清柳赎身，被清柳和老板娘一口回绝后，从此成为了青滟楼的常客，对清柳百般纠
，想至此处，九福不由得笑了笑。那清柳姑娘是何许人？那是老板娘自称毕生难有第二的杰作，她自三岁时被人捡来，卖进青滟楼，是最早受老板娘调教的爱徒，五岁时便能通读三教经典，十二岁时喉嗓声开，弹唱之艺又是一绝。老板娘教她自小锻体，舞艺更是超绝。
她本就生得姣美，身段更是修长纤细，圆瘦合宜，加之聪慧温雅，以及老板娘的运作，让她成了整个京城贵族圈内颇受
的人物，那方二少竟想将她占为独有，真不知是令智昏，还是活够了。“昨
那方二少花了十万两，想买清柳姐姐单对他一舞，被清柳姐姐回绝了以后，不知发什么疯病，说清柳姐姐若不依他，他便在青滟楼门前自尽以示情深。真真不可救药！清柳姐这般仙女，
后要嫁，也定是要嫁个人杰，岂会是他这种轻言绝命的懦夫，没有半点男子气概！”“这与你今出来之事有关吗？”小梨儿乖巧地点点头，刚要开口言明，忽听帘外车夫惨呼一声。接着突感马车一阵剧烈摇动，似是失了方向，小梨儿刚想
起门帘询问发生何事，马车突然“砰”地一声，应是撞了墙，小梨儿被惯性往后带，头狠狠地磕在车上，她费力地坐起身，
着小脑袋，皱着眉向外喊道：“外面出了什么事？”无人应答。只有呼啸的风声，小梨儿与九福对视了一眼，两人都从对方眼中看出些许疑惑，和没来由的恐惧。
“我去看看，你待在里面莫出来，”九福终于开口道，顺手打开火盆的盖，添了几块木炭，小梨儿轻轻地点头。天地皆白，大雪未止，冷风如刀。雪中有血。
殷红的，火热的鲜血，但九福走出马车后，第一眼看见的，不是倒在地上的车夫，更不是他那被马车车轮碾碎的头颅内迸出的鲜血，他第一眼看见的，是一个人，一个黑色的人，黑袍，黑帽，黑靴。还有一柄黑剑。
剑在鞘里，鞘在滴血。凛冽的寒风吹在他的身上，飘扬的大雪落在他的身上，有一股肃杀之气，不知是风雪带来的，还是从他的身上迸发出来的。
九福有些窒息，他试图不去看这个浑身透着杀意的黑衣人，但当他把目光移向死去多时的车夫时，当他看见那两条断的异常齐整的胳膊时，便再也忍不住，转向一旁开始呕吐。
但就在他张嘴发出第一声时，忽感一道劲风划来，他下意识抬头看去。剑还在鞘里，但他的一缕头发，已经连着半块头巾在同一时间飞了出去。“再敢出一声，下一剑就是喉咙。”黑衣人的声音很轻，但九福听得很分明。
他吓得浑身发抖，连连点着头。“九福叔，发生什么事了？”九福明显能感觉到黑衣人的眼神变得凌厉了起来。
他慌忙做出求饶的姿态，轻声向内安慰道：“没事，车夫约莫是撞昏了，我带他往周边镇上寻医去，你且留在车内，不要走动。”
“呃…好。”九福向黑衣人点点头，同时悄悄移步到马后，盼着即使黑衣人心念一动，要杀自己，好歹有马挡一下，但好在，他不用等到那时候，因为远处的巷子里，传来了“沙沙”的脚步声。
脚步声断断续续的，轻重不一，来人若非是喝了酒，便是受了伤。“咔嚓”是黑衣人用拇指推剑出鞘的声音。九福见状，明白了个大概。
这黑衣人看来是专门堵在这巷口，准备截杀一个人的，但自己这么一辆招摇的马车也行此路，明显会妨碍他的目标踩入陷阱，而目标人物已逐渐接近，为图方便，索
一剑杀了车夫。这些江湖人啊。九福害怕之余，在心中暗叹。巷口终于现出一个人影，来者是一个衣衫褴褛的青年，约莫二十一二岁的光景，身长而清瘦。
虽然脸上沾
泥垢和血污，却仍旧难以掩盖那俊逸的相貌，那青年刚出巷口，便看见了那黑衣人，他轻皱眉头，艰难地开口：“没完了是吗？”黑衣人缓缓剑：“你命该如此。”剑光启，杀招现！青年踉跄着躲避剑招，但终究是伤重不济，几招过后，左臂便被剑气伤出一条长长的口子，血
如注。黑衣人见一剑得手，化左手剑指为掌，轰然拍在青年
口，那青年还未来得及顾及手臂创伤，便又感一道沛然掌力袭来，这道掌力，若是十足吃了，想来顿时心脉尽断，神仙难救，他不及思索，下意识聚气于，并回转手臂化出一道
柔劲力，将黑衣人的掌力拨开了两三成。