“昨夜，我见永琪烦闷心中不忍，就拉着他去宫外散心，本来计划好巳时就回宫，没想到中途下了雨，我们只能去客栈避了会儿，这一来一回时间就耽搁了。”
她语气正常，声
自若，说的话好似天生就带着种令人信服的魔力，小燕子放在膝盖上的手颤了颤，开口问她：“真的只是这样吗？那你对永琪…”知画
角勾了勾，知道这套说辞小燕子已经基本相信了，现在的她已不再需要通过获得她的信任才能接近永琪，只要让小燕子对她放下戒心，别坏她的事就行。知画握住了她案边冰凉的手，语气温柔：“真的只是这样，姐姐放心，知画只求过上平静安稳的生活，绝不会与你争抢什么，更不会对永琪有非分之想，你若是不喜，我会将这个秘密一直藏在心底，谁都不会知道。”
小燕子听得心中一动，知画从前就一直帮着她，哥哥从某种意义上来说，也是她救出来的，以前她还觉得人家柔弱矫情，可现在她如此坦
真诚地求和，反倒是自己在这扭扭捏捏，真是难看。小燕子不太适应地
出了手，拿起筷子闷头吃菜：“好了好了，这件事别再提了，我都快要饿死了。”时辰已经不早了，两人没有谈论太久，整理妥当后，就去了乾清宫参加宴席。今
辰时开始，皇帝在太和殿内接受文武百官朝贺，封疆大吏及外藩使节行跪拜仪式，敬献寿礼，朝会结束后，皇帝摆驾行至乾清宫举行筵宴，仪仗所到处皆竟献歌舞，溢巷阗街。此时乾清宫东暖阁内，皇后身着凤袍率领后宫嫔妃，公主命妇早已就位，等候皇帝升殿入座。
皇帝入宴后，在中和韶乐的伴奏下，众人依次并皇帝行拜礼，贺寿词，然后入座进膳，皇帝太后坐于中位主坐，右侧依次是皇后及后妃，而宗室，皇子等近支王公坐在殿内左侧，像永琪这种已成婚的皇子分配独立一桌，他坐中间，知画和小燕子伴在两侧。
寿宴期间，龙纹编钟敲响奏乐，钟声悠扬浑厚，通透充实，氛围也是其乐融融，小燕子的脸色缓和了许多。
甚至还主动搭话，这让永琪惊喜之余也感到庆幸，昨夜他的反应确实是过
了，明明知道小燕子的
子，多顺着她就是了。永琪今蟒袍玄衣，如松如竹般
拔，气质清和，此时脸上泛着笑意，为小燕子布菜。三人面前设的金龙大宴桌上，布
了珍稀菜肴，其中包括鹿，羊，牛，鱼等
食，辅以蘑菇，燕窝，木耳等山珍，寿桌之大让坐席间相隔数尺，永琪又往小燕子身边一凑，更显得知画形单影只。特别她还时不时将眼神瞥向两人，而后垂下头，一副黯然神伤的样子，这一切太后在台上看得一清二楚，今
一早，她就收到桂嬷嬷传来的消息，说昨夜永琪和知画二人出宫逛街市，回来后小燕子就开始大吵大闹。甚至还对知画动了手，如今看到这种场景，她心中气急，但顾着皇帝寿宴，只能暂时将怒意先
下去，寿宴申时摆设，酉时结束，夕阳的余晖洒落在伫立的宫殿上，为每一条红檐棱角，都描上了淡淡的碎金。散席后，老佛爷将知画叫去了慈宁宫，小燕子看宫里难得热闹，拉着紫薇到御花园赏花灯，而永琪则和其余皇子皇孙去了乾清宫后殿，聆听皇上训教。
慈宁宫内，立于厅中的黑漆描金万福纹铜鼎燃着沉香，炉香袅袅，氤氲不绝，衬得室内气氛稍显凝重。太后手盘佛珠端坐在凤椅软垫上，凌厉地目光注视着知画。
良久，她沉声道：“知画，你老实和哀家说，你和永琪的关系到底如何？”知画眼中闪过暗
。终于来了，如今永琪对小燕子仍有情，一直过不去心里那关，她要想名正言顺的圆房，太后的话是最管用的，她知道太后一直关注着景
宫的一举一动，所以平时对外，她都时刻将自己处于弱势地位。她敛着眸，恭敬地答道：“永琪待知画很好，姐姐也很照顾我。”果然，太后听完便蹙起眉头，将佛珠放在案桌上，发出清脆地磕一声，似不
，似温怒：“和哀家说实话！”知画心里并不慌，她知道太后不
的对象并不是她，可面上却像是受了惊一般，脸色倏得发白，跪在地上：“老佛爷息怒，知画…知画不能…”她紧抿着，像是有什么难言之隐。太后一听，眼皮挑了挑，暗道事情果然有隐情，她将知画扶起来，放缓了语气：“傻丫头，哀家不是怪你，有什么难事你要说出来，哀家才能帮你解决。”
“可是，姐姐说…”知画那纠结的神情，比戏台上的表演还要真切，片刻后，她垂下头，轻轻摇了摇，恳切地说：“老佛爷…求您别
知画了。”太后心里叹了一句，真是个实诚孩子，什么都摆在脸上了。她故意板着脸，曲解知画的话，厉声道：“好啊！是不是她威胁要谋害于你，哀家现在就将萧剑找回来，和小燕子一起处死！”
话音一落，知画猛地抬起头，眼里急出了水雾：“不是的，老佛爷，不是这样的。”她咬着牙，像是无可奈何一般，将追责全都揽到自己身上：“都是知画的错，姐姐没有要伤害我，是知画没有遵守约定和五阿哥圆房。”
“什么！”太后扶着身旁的案几，差点没站稳，好半晌，都没有从震惊中恢复过来。知画乘机跪在地上，加了把火，眼泪顺着苍白的小脸往下
，看起来楚楚可怜：“老佛爷，这一切都是知画自愿的，真的不关姐姐的事，她从来没有过我。”太后紧闭着眼，话说到这个份上，她还有什么不明白的，良久，才平缓下了呼吸，她睁开眼看着眼前的人儿，轻轻叹了口气，她曾以为给她寻了份好姻缘，却不想竟让她受如此委屈。
她将知画扶起身，语气里
出几分心疼：“傻丫头，哀家还不了解你吗？”她将知画脸上的泪痕轻轻拭去，浑浊的眼中翻涌起墨：“这件事你别管了，哀家会解决。”就在这时，慈宁宫掌事嬷嬷慌忙地走进来，急声道：“老佛爷不好了，乾清宫突遭大火，万岁爷被困在内殿，至今还未出来，”＊＊＊待知画赶到时，乾清宫已是一片火海。
烈火如
，雄雄大火把半个天空都照亮了，火借风势，大火迅速蔓延开来，四处
窜，肆无忌惮地
噬着一切，楠木制的屋梁成为巨大的火把，又一
接一地倾颓，殿顶上的金黄琉璃也在烈火中不停地坍塌，震出清脆的破碎响。空中弥漫着烧焦的味道，泼水声，呼救声，指挥声…充斥着整个皇宫。皇帝被安置在远离火场的位置，知画跟着老佛爷过去探望，皇帝没有受伤，只是明黄
的礼袍沾了些许黑灰，他握着太后的手，说道：“朕无事，让老佛爷受惊了。”而后，他瞧见知画的视线在人群中焦急地搜寻着什么，他看了眼这漫天火光，眼神有些复杂：“永琪还在里面，他背朕出来之后，转身回去找十四了。”