众人定睛一看，是一副面具，像是铜铁材质，外圈镶嵌着打磨过的猫眼石，眼睛处挖了两个三角形的
，形成一张似笑非笑，似哭非哭的扭曲的脸，在火光映
下诡异非常。卡
拉端坐在椅子上，挑眉道：“斯维尔子爵，这可是我送给陛下的礼物，你想毁坏它吗？”西罗答：“抱歉。”脸上却毫无愧
。周围一片静默，在国王开口前连惊叫都不敢，只能捂着嘴观望。克罗莉丝打破僵局，她弯
捡起面具端详：“我想它出自伊特鲁里亚时期。”她点头赞叹道：“真是一件艺术品，它应当是属于罗马的无价之宝。”卡米拉凝视着她，一脸佩服：“你知道的真多，克罗莉丝。”仿佛之前什么都没发生。
克罗莉丝心中更加疑惑，细看之下，发现这个面具因年代久远上面还沾了一些暗红的污渍，像油脂又像血痕，凑近才能闻到一股腥气，顿觉恶心，难道真是卡
拉在恶作剧？乔凡尼淡淡说：“一点小
曲，没必要大惊小怪，接着奏乐。”刚才还呆若木
的乐队立即精神抖擞的开始弹琴吹笛，乔凡尼又向克罗莉丝撅了撅下巴，示意她把那古怪面具处理了，他只当那是卡拉对他的嘲讽，必然嫌恶的不想多看一眼。西罗恰好走到女公爵跟前，拿出刚才那块绒布把面具
了两圈包起来，随手丢给一旁添酒的侍者。如此一来，他刚好有理由站在克罗莉丝身后了，众人有的默默喝酒
惊，有的低声议论刚才的古怪，却不敢正大光明的打量国王和其他当事人，只敢装作不经意的悄悄瞄上几眼，继而浮想联翩。克罗莉丝眼睛瞪着杂耍的艺人，却什么都没看进去，只因背后的人存在感极强，一只手借着夜
和椅背的掩护，在她脖子到蝴蝶骨上来回扫过，她深
口气，微微转头，低嗓门说：“你别在这儿胡闹！”背后之人轻笑，俯下身子在她耳边说：“别紧张，克罗莉丝，我可是你弟弟，咱们亲密一点是天经地义的，谁敢说闲话。”说着，竟在她侧脸上轻轻啄吻了一下，得逞后还一本正经“对我笑一下呗。”
克罗莉丝又惊又怒，死死忍住才没有发作，产生了一种光天化
偷情还被捉
的羞
感，心虚的端起桌上的葡萄酒灌了一大口。西罗皱眉，堂而皇之的夺过她手中的酒杯：“这酒凉，你别喝了。”边说边举起来喝了个干净，另一只手还状似无意的搭上她肩，仿佛两人真的在聊天。克罗莉丝只觉无所遁形，脸颊泛起红晕，倒像不胜酒力。
她微醺的神态娇憨可爱，西罗想要吻她，但又不能真的吻她，心口上有一千只小虫在咬，一边逗她说话，一边不停的喝酒，好让冰凉的酒
驱散
中的火热。正当他心猿意马时，一阵沉闷的咆哮从人群外传来，似天空中爆炸的惊雷，又似从地底炼狱钻出的恶魔，令众人
发耸立，惊慌的四处张望。有十几个身高体壮的男人抬着一个巨大的铁笼缓步走入广场中央，所过之处人群都躲至远处，不敢凑上前看热闹。铁笼分为内外两层，每层的栏杆都有人的胳膊那么
，可怕的吼叫就从笼中的巨大野兽口中发出。一个高瘦的身影上前，是那个长的像
血鬼的洛维侯爵，他向乔凡尼施礼：“陛下，这就是我为您献上的礼物，不过原谅我不擅长神秘主义，只能将它直白的展示在您眼前。”侯爵说的话乔凡尼根本没怎么听，他此时也和在场所有长眼睛的人一样，被铁笼内的猛兽吸引。
一只他从未见过的动物，通身黑白条纹，短圆的耳朵，强壮的四肢，锋利的爪子从长着
垫的大掌中探出，不停刮擦牢笼的铁围栏，发出尖锐刺耳的声响让听着头皮发麻。克罗莉丝望着距离自己不过十几步之遥的庞然大物，它张开血盆大口，锋利雪白的尖牙挂着腥臭的涎水，可怖极了，她的酒瞬间醒了，当与那怪物四目相对不由时微微瑟缩，打了个寒颤。
然后便有一只温暖的手在她脑后抚摸，仿佛在安抚。克罗莉丝飞快回头嗔了他一眼，但她双颊泛红，看起来毫无威慑力，反而像是打情骂俏。
乔凡尼摸着下巴说：“这就是你花费10万金币买来的宝贝？一只大猫？在我们罗马的土地上好像还没有这种奇特的生命。”“这是老虎，陛下，而且是稀有的白色，”洛维侯爵回道：“来自神秘的东方，当地人将它视为神明供奉。”
“神明？”乔凡尼望着铁笼中焦躁的来回走动的凶猛大猫，眼中
是不屑“果然是愚昧的野蛮人，把野兽当做神灵崇拜。”“这可不一定，乔凡尼，”他身旁的美第奇王后说话了：“我们本质上都是动物，不是吗？是仁慈的主赐给人永生的灵魂，我们才有了智慧。”乔凡尼不置可否，似乎失去兴趣，轻轻挥了挥手，示意侯爵将笼子抬下去。
＊＊＊“等等，陛下…”卡
拉说。“又怎么了？”国王的语气裹挟着充分的不悦，他的眼神在宣告：不要挑战我的耐心。卡
拉仿佛失聪，靠着天鹅绒椅背，依旧笑的优雅：“虽然陛下不认同这只动物具有神的属
，但王后不是说我们都是动物吗？那就翻遍每一寸皮去找，看看它的灵魂究竟在哪呢？”一直恭敬站在原处的洛维侯爵冷冷开口道：“这只动物是我用十万金币买来的，还不包括饲养和运输的花销，卡
拉小姐，如果你能
换对等的价值，我愿意把它转让，供你研究你的…灵魂学。”卡
拉终于闭嘴，乔凡尼很愉快，洛维侯爵更是锦上添花：“陛下，我也不知道动物究竟有没有不灭的灵魂，不过这只老虎，显然具有讨人喜欢的智慧。”说着，他示意身旁的一名打扮奇异的扈从出列，他自称驯兽师，将白虎从笼中牵了出来。离铁笼较近的人纷纷紧张的后退，乔凡尼想要制止他危险的举动，但看一眼
有成竹的洛维侯爵以及镇定自若的阿尔斯兰，他又住了口，也是，他的周围还有几十名火
手随时待命，就算一群犀牛此时冲进来也不会有危险。白虎近处的众人就没那么放心了，一个个冷汗森森，但又不敢轻易离席，年纪大点的甚至脸发青嘴发紫，好似下一秒就要归西。
那名驯兽师熟练的驱使白虎表演各种娱乐节目，蹲下，起跳，鼓掌，钻铁圈…在场的人们常常见到猴子和狗的杂耍，却不曾见过凶猛大猫的，加上耳边明快的乐曲。
渐渐忘了近在咫尺的危险
食动物，一阵阵掌声欢呼为它滑稽的表演伴奏，那头巨大矫健的野兽成了供人随意玩乐的小丑，仿佛在嘲笑那些把它视为神灵的野蛮人。乔凡尼也不由微微勾起
角，宴席间推杯换盏，层层热
上涌，仿佛一个隐形的太阳在头顶辐众生。白虎被驯兽师牵着，离国王越来越近，西罗皱了皱眉，眼风扫过洛维侯爵与卡
拉，隐隐觉得不安，握住剑柄挡在克罗莉丝身前，他暗暗后悔，今晚出门前忘将燧发带在身上。