***罗马是基督世界的顶峰，而翡冷翠正是罗马的心脏，皇帝居住的皇宫如同一颗明珠，丹楹刻桷的宫殿，身穿华服的宫人捧着奇珍异宝整齐穿梭其间，仿佛如果它不被装饰成这样华丽威严，就不足以突显它的神圣与伟大。
乔凡尼王子在他金碧辉煌的宫殿里殷切的接待了女公爵，主教和远道而来的萨法维使者。
“上帝保佑，还好你平安无事，克罗莉丝。”乔凡尼在克罗莉丝的脸蛋一侧轻吻了一下说：“有斯福扎主教一路保护你，你应该没受太大的惊吓吧。”说着瞟向阿尔斯兰，他特地强调“一路”生怕不能暗示出女公爵的贞洁尚有存在的可能。
克罗莉丝怎能不明白皇帝的意思，但她对死去叔叔安排的这桩婚约一丝兴趣也没有，于是一脸惊惧的接口道：“天呐，光是想想我都要做整晚噩梦，殿下，您不知道，那些海盗有多么可怕和
鲁…”她故意停了停，留给众人浮想联翩的时间，才红着眼睛柔声说：“还好有主教大人和侯爵，将我从地狱中拯救出来，主保佑，我会
为他们的忠诚勇敢祈祷，如同为您祈祷一样，”说罢还虚弱的摸了摸心口。克罗莉丝的矫
做作显然打动了在坐某些想怜香惜玉的爵士，众大臣中立即有人毫不顾忌女公爵传闻中的未婚夫萨法维王子正在场，一个个殷勤的表达关切，恨不能亲手砍下“蓝鲨”的脑袋。乔凡尼觉得这个话题已无法继续讨论，用硕大的纯金戒指磕了磕王座扶手，咳嗽一声：“好了，我亲爱的妹妹，何必在一个十恶不赦的罪犯身上浪费时间呢？里昂主教曾向我说起你的表弟救驾有功，何不让我们见见这位维罗纳英勇的年轻人？”
克罗莉丝瞪了里昂一眼，对方
出一丝尴尬又无辜的微笑，克罗莉丝只好对乔凡尼说：“他的身份卑微，俗无礼，恐怕不适合出现在这儿。”“你太谨慎了克罗莉丝，”乔凡尼有点好奇起来，或许是出于无聊：“我答应你，不会怪罪他的无礼，并且还会大大嘉奖他的功劳。”
御令谁敢不遵，没一会儿，乔凡尼手下的骑士将在大厅里悠哉闲逛的西罗带了过来，他本是没有任何资格出现在这里的，但这个卑微之人就这样轻易踏足了坐
罗马顶级贵族的大殿，步履轻巧，如入无人之境。“这就是你的表弟吗？克罗莉丝，多么英俊的小伙子！”乔凡尼浅笑着对克罗莉丝赞道，亲切的仿佛一点也不在意他的平民身份：“他叫什么名字？”
“…西罗…斯维尔。”克罗莉丝坐在乔凡尼御赐的下首宝座上，手指在扶手紧紧抓握，最终不情不愿的答道，她看到西罗对自己粲然一笑，蹙着眉撇过头。
“斯维尔先生，听说你是公爵的眷属，为什么我从没见过你？”西罗坦然回复：“请容我禀明，我是父不详的私生子，主保佑，仁慈的公爵收留了我，我怎么配得到您的注目呢？”
他说完，殿内立即充
了窃窃私语，无疑都是在议论他几乎要玷污圣座的身世。克罗莉丝咬了咬下
，打断座下的嗡嗡之声：“乔凡尼，西罗已是我母亲家族唯一仅剩的血脉，既然我的父亲曾经为她请封了男爵爵位。难道不可以将它归还给西罗吗？”乔凡尼带着红宝石戒指的右手食指在
边滑动，沉
片刻道：“斯维尔家族的爵位是神圣罗马皇帝授予的，我怎么能剥夺他的继承权呢？更何况他救了你，既如此…我决定加封他为子爵，你觉得怎么样，克罗莉丝？”殿内的议论声更增大了几分。
“您不仅英明，而且慷慨。”克罗莉丝点点头，随即给了西罗一个眼色，示意他见好就收，已经得了天大便宜，赶快谢恩滚蛋。
没想到西罗像瞎子一样，丝毫不理会一旁挤眉
眼的克罗莉丝，对乔凡尼说：“去世的公爵大人常常教导我年轻人不该坐享家族的
蔽，而该在战场上建功立业。”年轻的王子
出一丝玩味的笑，问：“感谢叔叔对你的教导，斯维尔先生，你现在还有建功立业的决心吗？”“当然，”他说：“愿为陛下赴汤蹈火。”乔凡尼的眼神暧昧不明：“我还没被加冕，你怎么敢称我为陛下呢？”刚才还有些嘈杂的殿内霎时寂静无声，座下的几位红衣主教甚至屏住呼吸，无数只棕色，蓝色，绿色的眼睛，全部聚焦在西罗的身上。“您是罗马唯一正统的继承人，皇位的拥有者，是上帝赋予我称您陛下的资格，这还需要谁的允许吗？”
西罗镇定自若的声音在绘
华彩壁画的穹顶中回响。乔凡尼一手支着下巴，凝视着西罗恭敬但
拔的身影，半晌，爆发出一阵大笑，在克罗莉丝越来越难看的表情中说：“不错，我想我的近卫军中正需要你这样勇敢的士兵。”忽略掉闻言一脸惊怒的女公爵，西罗眯起
人的蓝眼睛：“是我的荣幸。”＊＊＊卡
拉有一头暗金色的秀发，如她的名字一样。像一朵含苞待放的茶花，散发着
人的清香，她是罗德里戈一世的私生女，在国王还活着时颇为受宠，赐予她名下资产无数，她与乔凡尼和克罗莉丝几乎一同长大，是翡冷翠最受瞩目的贵族之一。当然，这和她青春火辣的外表以及擅长
际的本事是分不开的，此刻她轻摇绢扇，眼里闪着探究的光彩：“快同我讲讲，克罗莉丝，‘蓝鲨’是否真的像传闻中那样，用他冰冷的目光杀人？”克罗莉丝望着斛光错的宴会厅，敷衍道：“我没亲眼见过蓝鲨，不过我想那应该是无稽之谈。”一阵
的礼乐盖住了二人交谈之声，御阶下方的人群陆续分开一条道，是又一位来访者到达了翡冷翠，向国王觐见。近些天，乔凡尼总是在宴会上通过各种理由为她推销所谓的倾慕者，不外乎是要
她在阿尔斯兰和其他有权有势的罗马贵族间做出选择，眼前这个不知道从哪冒出来的年轻男子，必然也是乔凡尼中意的政治联姻对象，她是一件标着价码的商品，只要能换足够的利益，送给谁没有区别。卡
拉在她耳边低声说：“他是米兰公爵的长子。”克罗莉丝想起西罗前些天所言，乔凡尼又急于联络翡冷翠周边的王公贵族，看来他对教皇发动战争已是势在必行，心中不由蒙上了一层霾。她正心烦意
时，米兰公爵的长子献出了他的见面礼，一条
茸茸的东西被侍从牵了进来，吐着舌头静坐在众人面前。“这是狼狗，殿下，品种优良，温顺且矫健，捕捉野兔狐狸都是好手。”乔凡尼对狗的兴致缺缺，他只关心一件事：“克罗莉丝，杰洛尔是米兰的青年才俊，他得到你的芳心了吗？”
女公爵看着眼前温顺的大型猎犬，它黑色的皮
看起来柔软光亮，正用蓝色的圆眼睛无辜的望着她，她突然想到了什么，朱轻启，绽放出的一丝微笑颠倒众生，低声说：“没有。狗不错，我收下了。”