到底年岁稍大些，这个年纪出嫁虽早了些，但亦是有的。探则到底齿岁稚
些，比黛玉还小些，往日里见了面黛玉唤之“三妹妹”“三丫头”的。本就该是等上两年，然而，
是个木讷糊涂
子，连丫头都能欺负到她头上的，倒是这稚些的探，生得好能为，好才情，才比黛玉干及凤姐的，这府里头的风风雨雨，别的小辈不过雾里看花，她却是真能琢磨出个端倪来的。多少是想见了府里头老祖宗和二位老爷的用意，今
里竟主动来请见夏白，倒叫夏白高看她几眼。只是此时黛玉，紫鹃都是浑身白浊，瘫软在
榻上不便来见客，晴雯又是
腹怨气，只好让一个小丫头雪雁来伺候，难免有些不美。见是小丫头来奉茶，探
全不动声
，便是进院子时闻见了一股子异味，也全作不知，坐下了与表兄闲话起来，亦不说婚事，只谈一些闲杂。“琏二嫂子那夜里在老祖宗门前跪了一宿，到底是跪病了，她本就是个身子弱的，却又那般子火辣。这一病下来只怕累月好不得，而她这一病，府里头一时间倒没个好主事的，大太太跟老祖宗自请过一回，老祖宗否了。
只是如今二太太也病着，珠大嫂子又遇上那等事情，只得叫二姐姐同我来管家，我们这等小女孩子家，如何管得好这一大家子的事体，琏二哥管着外头，里头的事情也多少力不能及。
好在还有姑姑帮得上把手，才没让二姐姐与我出洋相。”夏白听着探
话语，说的虽不过是些琐事，可探道来，却颇见心思。一则抒难，算是以退为进，或是为了博个同情，或是为了求夏白帮衬。二是赞美，最后捧了贾
一句，给夏白面上贴金。这样的话语，探
这个年纪说的出来已经难得了，况且她这一番话说来，又只是如叙家常，平易之间见真挚，既无阿谀谄媚，又不婆婆妈妈。“三妹妹哪里话，本就是一家人的。唯独你林姐姐近
身上又不大好了，不然也该她帮你一把，一家人，无需推
。”探听着夏白说了两回“一家人”面不作，心下却凛然。“林哥哥说的是了，一家人，正该友爱和睦着些，说来还有一事，正想请林哥哥帮个手，出个主意。”
“旦且说来。”夏白回的痛快，倒是探
，见夏白这般
利，反倒犹豫了一二，轻咬了咬牙，方才道来：“是我那不成器的兄弟，林哥哥是知道的，我那兄弟是个惯犯浑的，素来没眼力见
张嘴巴，那里还叫老爷打了个半死，都是他自己造的孽。而今二哥哥出了事情，偏生姨娘没读过书，不懂得大道理，心眼尽可着钱眼里头钻，
心着以为今后这份家业该环兄弟来享，这几间已然颇不像话了。我心里也知道此乃取祸之道，可一来环哥儿不听我的言语，二来我也不好约束姨娘，如今
心惆怅，只知道林哥哥足智多谋，能谋善算，这便想请林哥哥出个主意。”徐徐说完了这番言语，探
望着夏白，却见这位表兄上下打量着自己，惹得探反以为自个儿今有何不妥之处了。“三妹妹的心意，为兄知道了。三妹妹既然这样有心，为兄自不能不帮衬一把的，更何况，你我今后便将是同林鸟了。”
这最后一句，可算是点破了探
许给他做妾的事情，探再是沉着冷静，此刻也不
红了面孔，稍稍带羞，而夏白也明白了，这探今里前来，所谓求夏白出主意，实则是在给她那亲娘和亲弟弟讨个庇护。三丫头年纪虽小，但却是这偌大的贾府里头难得的醒目人，看出了贾家势衰，单看贾母如此护着宝玉，便估摸出贾家早晚要遭祸，因而凭着自己唯一依仗，也便是夏白的妾身，来求个庇护，保一保她那脑筋灌了驴粪的娘和那心眼
了蛆的弟弟。而赵姨娘与贾环这二人，夏白倒也不以为意，看着探
这个聪慧份上，给贾环个安身亦无不可，至于赵姨娘，只看她拎不拎得清，若是这蠢货脑子还有的救，他放在探那里，取个性致倒也无不可。得了夏白的保证，探
稍稍
下一口气来，老太太那里兴许觉着，贾家的女儿许给夏白做妾未免太低价了些，可探并不觉着委屈，她自知，这已经是条顶好的出路了，而夏白自是也看明白了这一点，故而对这探另眼相看。“是了，那里送三妹妹的糖果，可还合意？”闻得夏白忽提起二人初见的事情，探
微微一怔，旋即点头，客套着道：“林哥哥送的东西，自是极好的。”“那便好了，我这里还有一些，雪雁取了来，你拿了去，与姐妹们分着吃吧，若是吃完了，我再令下头人贡来。”这番话稍有些不妥，探
稍稍迟疑了一下子，只看着夏白面上微笑，还是应声了下来。【全书完】