只是夜里却也难以入睡，一想着肚子里有个小东西，心里就又是紧张又是期待，总要很晚才能睡着，倒不如看看书，还能睡得香些…”“雪儿姐姐当年生养两个孩子，不知有没有什么法子教我？”应白雪笑道：“奴心宽体胖，哪里有这些心思？
怀上了便生下来，生完了每
吃喝拉撒，慢慢也就大了！左右车到山前必有路，船到桥头自然直，如何多想也是无用！”“倒也是这番道理，那
我问娘亲，她也是这般说法…”两女又絮絮说了几句闲话，应白雪这才告辞出来，与栾秋水三女寒暄几句，这才回到自己院中。管家蔡安早已等候多时，没得应白雪首肯，他也不敢擅自离去，旁人只道彭宅里主母当家。他是应白雪请来的，却知道应白雪的手段，情知眼前美妇自己得罪不起，见应白雪进来，便态度恭谨说道：“夫人找小的来，不知有何吩咐？”应白雪由着翠竹解去皮袄衣衫，毫不在意管家便在身旁。
等翠竹拿来一件水蓝色夹棉直帔给她披上，这才在椅中坐下，端起茶杯喝了一口，笑着说道：“方才回来，偶然看见院里扫雪小厮身上有块玉佩，看着不像是寻常之物，你可知从何而来？”
“小的未曾注意，实在不知夫人说的是谁。”蔡安脑子转的极快，一下子便抓住了应白雪话语中的关键，意识到了事态严重，赶忙低声说道：“小的这就去前院查看，看看今夜扫雪的都有谁，一会儿问明究竟，再来回禀夫人。”
“不必了，”应白雪轻轻摇头“前院方才扫雪共有七人，三男四女，女的自不必说，男的有一个是邻省买来的仆役，今年大概三十有五。
他做事妥帖，你着他牵头负责庭院整洁。还有个面上有块胎记，个子倒是不小，年纪也不甚大，自然不会是他。还有一个，便是那个小厮，生得也算眉清目秀，身形纤细，不似劳作之人，你可能想得起来他是谁？”
“这…”蔡安迟疑起来，他只记得那牵头仆役名叫白五，其余两人，莫说名姓，便连体貌都有些想不起来“啪！”应白雪一拍桌子，将那茶盏都震了起来，杯中茶水撒了一桌，翠竹连忙来擦，不住劝慰应白雪莫要动怒，免得动了胎气。
应白雪俏脸含煞，瞪视管家蔡安，笑
说道：“你身为一府管家，连手下这几十号家奴都记不住容颜姓名，如今内外勾连，你却一无所知，我且问你，我要你这管家何用！”蔡安千算万算，没想到应白雪会把这事儿算到自己头上。他早知应白雪手段凌厉，却哪里知道自己会受此牵连，心中一慌“扑通”一声跪倒在地，磕头求道：“小的有所疏漏，愧对夫人信赖，还请夫人开恩，再给小的一次机会！”
“机会不是别人给的，是自己挣的！这府里偌大家业，你一人内外调度，本就责任重大，若不战战兢兢、谨小慎微，只怕早晚惹出滔天大祸，到时性命不保，可莫要说我未曾警醒于你！”
“你且将功补过，去前院叫几个仆役起来，先将那小厮抓了扔到柴房，再到那小厮房里翻检，看看除了那玉佩，还有什么他不该有之物！”
应白雪长身而起，对管家蔡安说道：“上手便要将他制住，嘴巴
得紧紧的，莫让他叫喊出来，若是惊动了后宅夫人们，我就摘了你的脑袋！”蔡安吓得面无人
，连连叩头在地，敬谢应白雪开恩。应白雪又对翠竹说道：“你与蔡安同去，若他做的不妥，你便回来报我，到时看我怎么炮制他！”翠竹赶忙答应，擎着一个白纱灯笼，与蔡安一起出去，只留应白雪一人，坐在房中饮茶静思。
有前度管家徐三前车之鉴，应白雪如今对这蔡安并不如何放心，此次有意借机敲打，这才态度凌厉，时间不大，翠竹挑着灯笼回来，对应白雪悄声说道：“禀夫人！那小厮拿着了！被蔡管家直接用绳子
了嘴巴，绑成个粽子丢进了柴房！从他屋里翻出几块锦帕，还有些珠宝首饰，奴婢看着蔡管家用锦帕包好了，如今都在这里。”她从怀里取出一个锦帕包来，摊在桌上打开，里面金银首饰各有几样，一块玉佩
在下面，正是应白雪间所见。应白雪轻轻点头，问道：“蔡安呢？”“蔡管家看着柴房不敢轻易离开，要奴婢回来请夫人示下，下步该当如何处置？”
“夫人已经睡下，今夜便不要惊动她了，你去与蔡安传话，今夜好生看住了那小厮，明早晨起，我禀明夫人后再做定夺！”“再吩咐他传话下去。今夜府中各门紧闭，明
清早，不得吩咐不许出门，违者家法伺候！”“至于这家务事如何决断…”＊＊＊半夜时分。溪槐县高府后院，两个值夜小厮拎着灯笼，一边低声笑语，一边沿着庭院间夹道巡夜。
“前
那顿饭，可听管家说花了一千多两银子，真有那么贵么？”一个小厮年纪不大，个子却高些，低头凑到身旁同伴耳边问起。“你离我远些！嘴巴这么难闻，凑这么近干什么！”那年长小厮约莫二十出头，脸上带着一抹嫌恶之意“那
夜里我在外面伺候了，最后残羹剩饭，李管家都没让我们这些人碰，自己收了回去喝酒，你说得值多少银子！”“这么贵的饭菜，想必都是熊掌燕窝鲍鱼之类的吧？”“要不说你没见过世面呢！这些东西贵倒是贵，但诸位老爷们哪个不是吃腻了的？拿出这么一桌席面招待他们，你当是你家里宴客呢？”年长小厮不屑笑道：“咱家宴客。
那必然是别人家里买不到的东西，单说那盅里炖的香
，就是个只下双黄蛋的两年生芦花，这是你花钱买得到的东西？不是这么大补，李管家会连汤都一起端走？”高个小厮啧啧连声，随后低声
笑道：“不知道是真有用假有用。那夜可听着李管家与那红儿搞得不亦乐乎！”“李管家再怎么好
，怕也比不过高管家吧？如今太爷去了，高管家也不将大爷放在眼里，这几好像又在前院收用了太爷房里丫鬟叠翠，这事儿我也是凭空猜测的，你可不许对人说！”年长小厮叮嘱一番，随即叹气说道：“该说不说的，我要能做到高管家这个位置，便是死了，也值个了！”“谁说不是，老太爷在时还不觉得，老太爷一走，只觉得这府里，好像高爷才是说了算的那个…”
“高管家是家生子，最受老太爷看重的，要不是…咦？”年长小厮抬手
了眼睛，指着一处山石说道：“你刚才看见了么？有个什么东西过去了！”高个小厮茫然摇头“没看见啊！六哥你是不是眼花了？”“花你大…”年长小厮话说一半，随即面色一白，扯着高个小厮就走。
“六哥你拽我干嘛！怎么了这是！”两人行
匆匆离去，留下彭怜一人站在假山之后，心中暗怪自己大意，他自恃武艺卓绝，竟然当着二人的面一掠而过，不是实在太快，只怕那机警小厮已将自己撞破，他连夜入府。