高文杰淡然笑道：“大人谬赞了！二弟蒙皇恩拔擢担任险要官职，每
如履薄冰，常常修书回家告诫我等，必得友爱乡里、和睦官民，高某不才，愿供诸位大人驱驰，为溪槐百姓安居乐业，再立一份新功！”吕锡通感慨说道：“前年整修河堤，大爷带头首倡捐款捐物，吕某至今仍然牢记于心！大爷
襟广阔，实在与二爷不相上下！”众人纷纷称是，一时阿谀之词不断，彭怜一旁听得直
作呕，却又不得不附和，他本来就用内功
得脸色极差，这会儿自然显得更加痛苦，倒更不像是装出来的病态了。众人各个眼尖，早就看出彭怜气
不对，高家大爷最先说道：“彭大人气如此之差，不如还是赶紧回去躺下！在下等备着薄礼，就都放在院里，年关将至，大人也莫要太过辛劳，便不为自己考虑，也该为溪槐百姓与县中学子考虑才是！”“是啊是啊！大人身份矜贵，千万保重才是！”众人七嘴八舌，把彭怜捧得高高在上，寒暄一会儿，这才告辞离去。
那吕锡通最后一个出去，与彭怜叮嘱说道：“院中礼盒之内，高家大爷特地封了二百两纹银，明年县试，高家宗学有两个少年参试，到时候还要彭大人居中策应…”
彭怜心中极是鄙夷，这吕锡通身为一县令尹，好歹也是七品官员，公然谄媚一个乡绅也就算了，还替乡绅送礼沟通关卡。
他心中明白，今
之事，既是下马威，也是溪槐官场对自己的试探，若是受了这二百两纹银，那以后便是自己人，自可同
合污、沆瀣一气，若是不然，怕是有大把的手段等着自己。彭怜不敢大意，如今巡按大人已经点头，不
蒋明聪就要来为冷香闻翻案，此时小不忍则
大谋。他只能咽下这口恶气，恭谨说道：“大人放心，下官到时自有分寸…”读书人修身齐家治国平天下，起步伊始便是县学，若说重要，实在是比什么都重要，但如此容易被地方士绅左右，便又显得没那么重要。
历来县学取纳生员，总要照顾各方各面，当年彭怜在云谷县试，应白雪便出力甚多，后来一路高歌猛进，洛高崖也于其中有很大关系。世间此理，皆是人之常情，彭怜自己都概莫能外。
此时执掌权柄，自然也不能过于刚正，他天
冲淡自然，只要大差不差，其实也能接受，只是这吕锡通如此自贬身价为士绅财主张目，实在为他所不齿，如今他又知道高家诸般
私之事，自然觉得高家宗族俱都污秽不堪，平白取了，实在对不起苦学士子。只是他心中这份心思却不敢暴
出来，只是与吕锡通虚与委蛇，将眼前这关糊
过去再说。“那冷香闻一案铁案如山，高家大爷宅心仁厚，有意拿出一百两银子来，给那冷香闻修个坟茔，说她好歹入了高家的门，自然不能曝尸荒野…”
吕锡通恍若不经意提起，淡淡说道：“这银两也在礼盒之中，彭大人不妨
予那岑氏…”吕锡通出门离去，留下彭怜在那里愣怔良久。练倾城从后面出来。与彭怜悄声道：“这些礼盒里有米面粮油等物，还有不少银两，笔墨纸砚等物也是不少，奴打听过，往年却没这么大的阵仗…”
彭怜气
恢复如常，摇头说道：“吕锡通敲山震虎，高家也是有备而来，大概他们已经发现那高文垣与薛姨娘不见了。只是难以确定两人到底是私奔了还是被人抓走了，所以才来试探…”练倾城轻轻点头“这溪槐县都是他们的人，唯一一个新来的外人就是相公，他们怀疑到此，也算有些心思…”县学之外，高文杰落后众人一步。
等吕锡通出来，低声问道：“吕大人，彭大人的意思…”吕锡通抬腿出门，得意笑道：“年轻人嘛，哪里有不爱财的？你看彭大人那小妾。
如此妖娆人物，若是家中贫
，哪里能养得起？他家里殷实，钱财大概不易收买，大爷这三百两银子不过是敲门砖罢了，想要让他俯首帖耳，只怕还要另辟蹊径才是！”“还请大人示下！”吕锡通看着一旁无人，拈须微笑说道：“以老夫观之，彭大人那小妾年纪只怕不小，倒是风韵犹存，我见犹怜，想来颇好这一口，大人家中小妾众多，改不妨设宴，请彭大人过府一叙，到时酒足饭
，再有一位
媚妇人自荐枕席，何愁后他不是大爷家里座上宾？”高家大爷会心一笑“还是大人高明！”他随即低声问道：“那刑部批文…”吕锡通神色一肃“这事儿明天你来县衙，我与你单独去说。”高家大爷连忙点头答应，恭送吕锡通上轿离开。
吕锡通乘了软轿回到县衙，面上平湖无波进了后院，待丫鬟关了院门后，忽然飞起一脚，将路旁一张石桌踹翻，他疼的龇牙咧嘴，骂骂咧咧进了房间。屋中坐着一位年长妇人，面若桃花，香腮胜雪，肌肤白里透红，一双丹凤眼水样温柔，见吕锡通进来盈盈起身，笑着问道：“老爷这是怎么了？”吕锡通容颜和缓下来，龇牙咧嘴骂道：“这高家老大就是个榆木
槌！不是他家二爷托付，老夫才不管这闲事！”女子身段玲珑娇软，正是吕锡通正
樊氏，闺名唤作丽锦，今年三十六岁，家中虽自幼贫寒，却生了一副天生美貌，小时读了些书，与吕锡通倒是颇为相得，两人相识于贫之时，这些年伉俪情深，倒是羡煞旁人。樊氏娇滴滴笑了笑说道：“高家这些年鱼
乡里，家中膏腴
地肥的油，如不是有那高二郎支撑，只怕早就被人生
活剥了！老爷如今与他方便，将来便是离任溪槐，有高二郎那边照应，想也不会难做，何必此时生这些闲气？”吕锡通仍是愤愤“非说什么那彭怜暗自出城报信走漏风声，今
一去，那小子病的要死一样，怎么偷偷出城？当着一堆人的面，就敢问我刑部批文的事！这种事也是能光天化
之下拿来说的！”他一拍桌子，气得胡须倒竖，恨恨骂道：“高家如此目中无人，家破人亡，只怕便是近在眼前！”樊氏闭眼一抖，却是丝毫不怕，显然早已习惯了自家老爷这般发作，温声劝道：“老爷六年再考在即，小不忍则
大谋，这些年高家送来多少银钱，妾身这里都一一记着，老爷一分没收。难道害怕高家翻船将老爷拖下水去？老爷只需看在高二郎面上，与高家些方便，凡事依规依矩便是，左右明年二月便有结果，到时是去是留，再从长计议便是！”吕锡通吐了口气，心绪安定下来，拉过樊氏玉手，叹息说道：“这些年若非夫人一旁时时提醒，老夫只怕早就利令智昏，与那高家盘
错节，哪有如今自在淡然？”樊氏抬起丈夫右腿，将其放在腿上，
了吕锡通脚上皂靴白袜，为他轻
痛处，笑着说道：“你我夫相濡以沫，自然齐心协力，左右咱们也不缺钱用度，多贪多占又有何益？”