陆生莲娇声媚叫：“奴是有些不自量力了…雪儿姐姐那般风
…便连倾城姐姐有时都被她比下去呢…”“相公喜欢便好…奴也想每
都那般的…只想着被相公填
…
儿一直
漉漉的…”“以后天气渐暖…奴裙下便不着寸缕…方便相公随时取用…”两人深情款款，只觉柔情
意无限绵延。正难解难分之际，忽听院外脚步声响，管家蔡安小步进来，远远站在院门处大声说道：“启禀老爷，门外有位贵客求见，说是老爷故人，这里有封拜帖…”
彭怜止住身形不动，
出
物就着陆生莲裙裾擦了擦，一拢长袍遮住下体，随即说道：“送进来吧！”他已不避寒暑，陆生莲却是凡人，屋中燃着两盆炭火，如此温暖如
，陆生莲才能只着一件襦裙作画。管家低头进来，目不斜视将拜帖递与彭怜，他年纪不大，不过三十出头，原本是外省一家高门大户家的二管家。
后来那户人家没落，正好被应白雪请来，
子也在府中做事，为人本分方正谨小慎微，很得彭怜夫妇器重。彭怜打开拜帖，上面写着两列方正小楷。他看了看，皱眉自语说道：“巡按使座下察访使，蒋明聪？我怎么不记得有这样一位故
？”他如今已是举人身份，又与知州江涴走得极近，自然结不少州中权贵，想了良久却想不起来认识此人。但来人是巡按大人座下官员，这般登门拜访已是礼数周全，自己一介布衣，何德何能要一个六品官员下拜帖求见？他泛着嘀咕，连忙吩咐陆生莲更衣，穿戴妥当，这才
到大门之前。雪落纷飞，雪花片片犹如鸿羽，彭怜立在雪中，看着管家招呼下人大开中门，冲来人拱手行礼道：“晚生彭怜，见过察访使大人，有失远
，还请大人恕罪！”眼前男子身形纤瘦，个子却与彭怜相仿，见状连忙拱手道：“在下冒昧前来，本就唐突，当不起彭公子如此大礼！”“大人请！”彭怜伸手相让，与蒋明聪一道进了厅堂。“请大人上坐！”
彭怜神态恭谨，礼数甚是周全，对方官居六品还在其次，他也不是没见过大官，想他是巡按大人座下，州中不知多少人要与他巴结讨好，能来自家拜访，怎么尊敬都不过分。
“这…”蒋明聪不安起来，却听身后一位随从轻咳一声。他便说道：“如此，本官就坐这里了。”两人各自坐下，彭怜等下人奉上香茶，客气说道：“一杯清茶，还请大人品鉴！”
蒋明聪轻轻点头，随意端起喝了一口，意外说道：“咦！倒真的味道不错，王…”他强忍住没有回头，冲彭连笑道：“往日本官所喝的，却没这般可口。”彭怜笑道：“大人若是喜欢。
一会儿便让下人取些给您包着，带回去慢慢品尝。”他叫来管家蔡安，低声吩咐道：“去与二夫人说，取些茶叶包上，一会儿给贵客带走。”
蔡安一愣，随即点头答应，躬身退下。两人各自喝了口茶，彭怜笑道：“雪天
寒，大人几位随从不如也去偏厅喝几杯茶暖暖身子？”蒋明聪迟疑一下，随即摇头道：“不妨事不妨事。”见他仍是不肯说明来意，彭怜笑着问道：“却不知察访使大人到寒舍来有何差遣？”
蒋明聪一愣，似乎没想到彭怜会这般开门见山，随即笑道：“本官只是听说彭公子今科中了五经魁，心中仰慕，所以前来拜访，倒是没别的事。”彭怜摇头笑道：“座师抬举彭某，取了个五经魁，彭怜心中惭愧，当不起大人仰慕之情。”
“公子年少有为，人物更是风
倜傥，令尊令堂教子有方，实在羡煞旁人。”蒋明聪笑着说道：“却不知令尊何在，蒋某家中犬子顽劣不堪，说不到倒要向他老人家讨教几招。”彭怜摇头笑道：“家父在我年少时便已过世，小生受母亲养大成人，如今承
膝下，倒是得以孝顺家母颐养天年。”“如此…倒是难办了…”蒋明聪皱眉不语，良久又道：“公子能否请令堂出来一见，蒋某心中敬佩老夫人，只想与她磕个头，以示敬仰之情。”
彭怜微笑摇头：“这却难办了，母亲这几
身体不适，见不得风，倒叫大人失望了。”蒋明聪见他油盐不进，毫无下口之处，便有些焦躁起来，有心回头，却又不敢，正踌躇间。却见彭府管家进来，在彭怜耳边低语几句，又听彭怜起身道：“大人稍坐，内子有事叫我，小生去去就来。”他说走就走，留下蒋明聪在那里目瞪口呆。
彭怜转到后院，却见应白雪栾秋水陪着母亲岳溪菱站在角门边上窃窃私语，便过去小声问道：“母亲可看真切了？”岳溪菱脸色惨白，微微点头。
只是默然不语。彭怜面色一凝，随即将母亲揽在怀里轻柔抚慰，淡然笑道：“蔡安倒是机灵，知道将母亲找来偷看。”应白雪笑道：“相公才是机灵，让管家找婆母要茶。
她又不管着家里钱物，管家又哪里要得来？他来找奴家，奴想着不对，一打听才知究竟，便将婆母请了过来…”
栾秋水小声问道：“相公怎么看出不对劲来的？”彭怜冷笑一声“一个六品官员，想见我一个小小举人，便是州中的官，怕也要派人来通传，哪有亲自上门的道理？不但亲自上门，还那般鬼鬼祟祟，后面随从一声咳嗽便有了变化。
也不知道谁想出来的计策，当真臭的可以！”应白雪好奇问道：“那…那人真是…”她后面话语没说，如今彭怜身份贵重，在
妾中已不是秘密。毕竟她们都已嫁入彭家，生死与共，再无区分，若那人真是当朝天子胞弟秦王殿下，岂不是做实了，彭怜果然是帝室遗珠？岳溪菱依旧面色雪白，轻轻点头说道：“是不是秦王我不知道，但我知道。他确实是怜儿父亲…”
彭怜轻轻点头，随即说道：“你们扶母亲回去，我去前院打发了他们走再说。”彭怜回到前院，见那蒋明聪正与后面那人窃窃私语，他便轻咳一声大步入内，笑着道歉说道：“大人见谅！
宅中出了些事，内子定夺不下，小生礼数不周，还请大人不要见怪！”蒋明聪笑道：“不怪不怪！公子这般年纪轻轻便中了举人，却不知下步如何打算，可是要进京会试？”
彭怜笑道：“彭某十年寒窗苦读，自然有心一举成名天下皆知，明年会试，自然有心考上一考，便是不中，见识见识京城风物也是好的。”
彭怜这般一说，蒋明聪果然眼中闪过情急之
，只是他掩饰得极好，点头笑道：“公子志向远大，实在是我辈楷模！却不知公子准备何动身？”彭怜笑道：“云州离京城路远，二月开考，一月上旬便要动身，却不知大人为何有此一问？”“若果然如此，本官到时回京，咱们不妨一路同行…”蒋明聪没话找话，实在是无法继续下去，想要告辞离去却又不敢，一时间沉默下来，不知该如何是好。