彭怜一愣，随即问道：“出什么事了！”见他关切，应白雪连忙笑道：“喜事！喜事！相公中了举人了，乡试第四名！名列五经魁呢！”彭怜微笑点头“只知道能中，没想到竟还是个经魁！”
应白雪喜不自胜说道：“相公还请抓紧更衣，报信的人先去了咱们旧时住着那院子，辗转才来到这里，本来就晚了几分，一时半会又找不到相公，拖延至今，只怕贡院那头，受礼已然开始了！”
彭怜一拍脑门，赶忙入内更衣，随即匆匆作别应白雪，直奔贡院而来，等他亮明身份，早有衙役上前将他领进贡院大门。中庭之内，站着几排考生，为首一人穿着缀红青色缎袍，头戴官纱大帽，气宇轩昂，正是之前见过的严济。
众人正行大礼参拜，彭怜也不刻意上前，只在末尾处同样行礼，并不引人注目，随即众人入内，与主考官重新见礼。彭怜与众人全不认识，只认得严济一人，各项礼毕，众人才告辞出来，彭怜等那些新中举人与严济打过招呼。最后才过去说道：“严兄如今是新科解元，小弟也来凑个热闹，你我如今已是同年之谊，
后倒要多多照拂小弟才是！”他说得毫不客气，严济却毫不在意，笑着点头说道：“自然自然！明年赴京会试，你我兄弟二人还要并肩作战！”两人略略寒暄，又有人过来与严济说话，彭怜笑着拱手告辞，这才回到家中。府中张灯结彩，一团喜庆气氛，正厅灯火通明，应白雪置办了几桌席面，就等彭怜归来庆功。见他回来。
正忙活着的翠竹连忙福了一福，随即转身小跑入内传信去了。彭怜正莫名其妙，却见珠儿彩衣在那里捂嘴偷笑，便笑着问道：“搞什么名堂？”两个丫鬟自不敢说。
不过片刻，后院脚步声响，一种莺莺燕燕各自穿着喜庆服饰，一起来到前厅，冲彭怜一起行礼道：“妾身恭
老爷回府！”从左至有，练氏应白雪陈泉灵洛潭烟洛行云栾秋水依次排开，后面岳溪菱与岳池莲并排而立，由着陆生莲许冰澜两位晚辈扶着，笑
看着众女此举，也是一样的喜庆衣裳。应白雪最先说道：“以前叫老爷官人只是敬称，如今却是实至名归了！”栾秋水也道：“如今便是有了官身的举人老爷，妾身等也跟着沾光了！”
“不过乡试中个举人而已，何必这般兴师动众？”彭怜若无其事过去坐下，由着丫鬟们给自己更衣。应白雪笑道：“泉灵父亲考了一辈子都只是个秀才，相公不及弱冠便是举人了，将来前程不可限量！”
岳溪菱也笑道：“你舅舅便是举人出身，便是你树廷表哥，也是十九岁时中的举人，吾儿比他还要早了三年，却不可妄自菲薄！”彭怜笑笑摇头“孩儿倒不是妄自菲薄。
只是觉得这一
下来，一切便如做梦一般…”栾秋水说道：“人逢喜事精神
，不过是没缓过神来，相公可不要与落榜士子说这些话，会被人打的！”“哈哈！”众女哄堂大笑起来，气氛
愉至极。应白雪众女等彭怜与岳溪菱入座这才各自坐下。她最先说道：“这几
相公怕是极其忙碌，妾身便想着趁今方便先吃了这庆功酒，不然到时候只怕轮不到我们了…”岳溪菱点头笑道：“谁说不是呢！明
去拜会你舅舅，再去拜谢一众大人，到时还要回去向你师父提亲，可有的你忙呢！”彭怜转头去看洛潭烟，见她被众人看得俏脸通红，便轻轻握住少女玉手，柔声说道：“便是不中举人，我也要拐了潭烟出来生儿育女，如今中了举人，正好回去与老师报喜，再向他提亲！”
他说得深情，众女无不侧目，洛潭烟更是眼眶微红，轻声说道：“看姐夫中了举人，奴心里也极是高兴，便像是自己也中了举人一般…”听她这么一说，众人面面相觑，随即又哈哈大笑起来。
一旁洛行云抱住妹妹香肩笑道：“我家烟儿恨不是男儿身，不然的话，只怕便是得个解元都不在话下！”“我才不要做男子，真做了男人，如何还能与姐夫亲热？”洛潭烟说的郑重，显然这事她真的想过。
众女又是忍俊不
，栾秋水知道女儿脾
，连忙隔着洛行云说道：“莫要胡言
语！读书都读傻了！”虽然在彭怜身边栾秋水从不责怪女儿，但她素来威严，姐妹两个都是怕的，听母亲出言责备，洛潭烟吐吐舌头。只是挎着彭怜手臂再不言语。应白雪一旁出言打破沉默“有件事倒要说与相公得知，白
里赵家送来贺银五百两，却是第一个登门道喜的，想来这几夜里相公与那知州夫人一番辛苦倒是没有白费！”众女无不玲珑剔透，都听出了她话中微微醋意，只是这般呷醋，旁人却轻易不敢，唯独应白雪有恃无恐。彭怜不以为意，只是说道：“他们倒会见风使舵，实在是让人佩服至极。”
栾秋水笑道：“若相公只是中个举人，赵家也不至于这般畏惧，莫说知州大人撑
，便是相公这般小小年纪便能中举，将来前途不可限量，他们吃了熊心豹子胆，也不敢轻易得罪相公！”彭怜故意瞪眼说道：“你说谁小呢！”栾秋水娇羞一笑“奴错了…相公哪里都大…”众女登时哄堂大笑起来，想不到栾秋水放开身心后，竟是如此妙人。
“今
大喜的日子，姐妹们不如都与相公喝个
杯，提前让相公感受一下金榜题名时、
房花烛夜如何？”练倾城高高举杯，首倡盛举。众女自然喜滋滋答应，喝过
杯酒的，自然便想旧梦重温，没喝过的自然更加跃跃
试。岳溪菱看了看旁边那桌，小玉莲华与几个丫鬟同坐，已是哈欠连天困倦非常，她摆手叫来翠竹，吩咐她将两人送回去睡觉，这才对一旁长姐岳池莲说道：“一会儿姐姐也与怜儿喝个
杯，之前我已与雪儿说了，到时让她安排，咱们姐妹都更名改姓，嫁予他为妾！”岳池莲面色一红，却是微微点头答应下来。彭怜先与洛潭烟喝了个
杯酒，随后依次下去，与众女各自合饮，到应白雪这里却直接将美妇按在桌上，将她口中醇酒
了出来。却比
杯还要
旎万分。待到岳溪菱这里，彭怜端着酒杯，微醺说道：“那与娘亲房，却没机会喝这杯杯酒，今溪菱儿先饮一杯，等来大婚，才算真个补上了！”岳溪菱面色娇红，媚声说道：“一切但凭相公吩咐，奴儿无不遵从！”母子二人手臂勾连，一起饮了
杯，其中情意深深，不足为外人道也。彭怜又与姨母等人喝了，便连几个丫鬟也都没有放过，一圈饮罢，已是醉意上涌。应白雪叫了几个酒力差些的与彭怜一起回房，其中柔情缱绻香烟旎自不必提。她却与练氏、栾秋水、岳溪菱、陆生莲、洛行云几女，继续在厅中吃酒闲谈。“雪儿到底打算如何安排，才能让婆母姐妹嫁入彭家？”练氏双腮晕红，她喝了不少，却是毫无醉态。