同时
不休，只觉爱意无边无际。岳溪菱快活无比，勉力抬起双腿勾住爱子
肢，娇媚连声
叫，间或柔声求道：“好儿子…今
不妨便将
丢在为娘花心子里…让娘为你孕育麟儿吧…”＊＊＊时光如梭，飞驰而过。转眼便到八月初八，彭怜辞别母亲小妾，前去参加乡试。云州初秋，江山一片金黄，他出门走出不远，随即沿河而行，看着远近美景，不觉心旷神怡。
这十余天里，彭怜每
不是温习功课，便是与母亲尽情
愉，偶尔深夜外出，到岳府探看柳芙蓉等女，除此之外，竟是从不出门，不过旬余光景，天地已然变
。原本翠绿远山泛起道道金黄，便是蜿蜒河水，上面也浮着一层秋叶，翠绿之中片片金黄，别有一番萧瑟气象。
乡试共有三场，头一场初八开考，第二场则是十一
入场，第三场十四开始，每场三天，答完机即出。乡试考场与院试不同，倒是临近府学，建在城市东南，上面一块蓝底匾额，上书“贡院”二字。彭怜走到队伍后面，直到轮到他了，这才搜检全身，核对户籍与互保文书无误，这才拎着考篮入内。相比院试，贡院考间大了不少，却仍是有些狭窄，尤其彭怜身形高大，自然更加伸展不开，好在他身负玄功，倒是比常人耐
强些。等他坐下不久，忽而外面锣声响起，不一会儿考卷发下，彭怜舒展身心，细细思索起来，栏外
落星移，场间一片寂静，不时有人轻咳两声，更显周遭静谧。入夜后天气渐凉，临近考号有人燃起炭火，传出阵阵粥饭甜香，彭怜不避寒暑。此时也不觉饥饿，只是渴了喝几口水，答得极是专注。半夜时分，有人蜡烛燃尽，低声牢
抱怨，却被监考官喝止，彭怜借着依稀星光与栏外烛火，依旧奋笔疾书，有人敲门
卷，有人长吁短叹，他一直写完最后一字，这才吁了口气，拿起试卷仔细吹干墨迹，轻轻敲了敲门说道：“卷！”待考官收走卷子，彭怜收拾好随身物品，起身来到龙门，不多时又有人
了卷，龙门处聚了十余人，这才有衙役过来开了门锁，放众人出去。彭怜头顶漫天星光缓缓而行。他心中凝定非常，知道自己与治学一道并不如何天赋异禀，只是他记心极佳，自幼又
读诗书，有这番厚重底蕴，才能县试、府试、院试连试连捷，小小年纪便能参与乡试。“若是潭烟在此，大概会比我考的好些吧…”彭怜心中幽幽一叹，想着那聪慧少女，心中泛起阵阵柔情，他自在而行，却并未还家，而是绕道而行，径自朝着岳府走去，他走得极慢。
直到四更鼓响，这才到了岳府后墙，随即轻身一跃进了院子，又几个起落，轻车
路来到后院绣楼，他轻身跃上二楼，随手
开窗扉翻身而入，无声无息来到榻前。
榻上帷幔低垂，帐中有人呼吸匀称，彭怜细耳一听，却是眉头一皱，他轻轻挑开幔，却见宽敞榻之上横卧两人，依稀星光之下，他却看得清楚。除了凝香表姐外，竟还另有一人，他今
应考思念洛潭烟，想起众女之中只有岳凝香喜好读书，举止气度、文采诗情都与潭烟相似，这才不肯回家，径自来寻表姐。谁料凝香却不是一人独住，彭怜早就看得清楚，那上相伴之人，却是表姐冰澜。他心中苦笑，一会儿两人醒来，只怕冰澜便要嗔怪自己，只来疼爱凝香表姐，却不肯去寻她。
两女睡得香甜，彭怜也不打算将二人叫醒，只是抬手轻轻碰了碰凝香表姐秀美面颊便要离去，谁料岳凝香睡得并不深沉，竟是立时便醒了。
她毫不害怕，只是温柔看着彭怜，笑着说道：“好弟弟，你怎么来了？”她语声轻微细不可闻，便是彭怜都听得不够真切，他笑着回道：“乡试考完出来闲逛，就想起表姐了。”
岳凝香轻轻起身，伸手勾住彭怜手臂，由他拉着下了
榻，这才小声说道：“晚间冰澜过来与我闲谈，还说起你今赴试，不知道近况如何，不成想你晚上便来了…”两人到外间椅子上坐下，彭怜将表姐抱在怀里，笑着问道：“冰澜表姐怎么宿在这里了？”岳凝香乖巧任他抱着，面色微红说道：“白
里她便来了，与我又是刺绣又是读书，到头来却是想撺掇我去求母亲，求她安排去你府里小住几…”“这有何难？一会儿我便去找舅妈，这几
你们就过去小住便是！”岳凝香笑着摇头道：“你这几忙着考试，哪里有时间招呼我们？冰澜也是想你想的紧了，不然不会出此下策…”彭怜抬手勾住少女俏美下颌，打趣问道：“那凝香有没有想我呢？”岳凝香面色晕红，微微点头，害羞说道：“奴
夜思念，也是想着哥哥的…”彭怜爱她娇媚，在少女俏脸上轻啄一口，随即叹息说道：“那浑浑噩噩与两位表姐有了肌肤之亲，事后思之，便如梦境一般，小弟何德何能，竟得你们如此青睐！”岳凝香柔情款款轻舒玉臂抱住彭怜脖颈，娇媚说道：“奴也觉得像是做梦一般…那
母亲与我说起，她竟与你有了苟且之事，其时我心中既是鄙夷又是惊惧，待到母亲相邀，更是心中五味杂陈…”“其间心路不必细说，倒是相好之后，奴才知道其间至乐，实在非是言语可表…”岳凝香将俏脸埋进彭怜
前，低声说道：“非是奴与冰澜水性杨花、天生
，哥哥这般出众，母亲与溪菱姑母时时提起，奴心中早就暗自在意，及至被哥哥得了身子，才知世间女子竟有如此极乐，母亲爱你成痴，倒也不难理解…”彭怜笑道：“只是表姐身份贵重，小弟却不能给你一个正经名分，心中着实愧疚难当。”岳凝香嫣然一笑“母亲那般人物，便也心甘情愿为哥哥做个
妇，凝香不过是年纪轻些，又哪里贵重了呢？奴早就想明白了，便是母亲不将我献于彭郎，早晚也要将我嫁入富贵人家，哪里能轻易遂了我心，圆了那才子佳人美梦呢？”彭怜轻轻点头，确实岳凝香所言不虚，以柳芙蓉为人心
，自然不肯自家女儿去嫁个落拓书生，若非自己捷足先登将其征服，莫说自己乡试未果，便是真个中举了，怕是也难入舅母法眼。“如今倒好，哥哥夜来相会，既是腹有诗书，又得母亲青睐，深夜私会，柔情缱绻，正是奴心中所盼…”
岳凝香抬头深情目视彭怜，夜
浓稠，她有些看不清少年面容，便抬手轻抚，喜爱至极“哥哥能不时前来看我，奴便心中欢喜，至于名分如何，倒是无足轻重…”彭怜轻轻一笑，心说又是个被才子佳人话本耽误了的，怀中表姐，便如师姐明华一般，怀
年纪看多了才子佳人，便也想着亲身体会一番，如今误打误撞，自己反倒成人之美了，他探头过去。