只是兄长惧内，明明有心让侄儿树廷继续进学，却又不敢直言，毕竟父母去后，岳家上下柳氏一人独大，早就无人可制，若非柳氏人品还好，并不如何嚣张跋扈仗势
人，只怕比眼下还要难捱。三人边走边聊，不多时来到一处坟茔之前，只见青砖垒砌，石碑光洁，占了好大一块田地。“祖父曾有遗命，自他以降，岳家开枝散叶，便不再归入祖坟，老家那边人物凋零，平时也无甚往来，今后只怕再无瓜葛了…”岳溪菱轻轻点头，眼中浮现泪光。
只是强忍着说道：“当年一番龃龉，祖父庶出离家成就功名，自然心有怨恚之意，而后风生水起，老家却人才凋敝，两边形势不同，不肯认祖归宗倒也情理之中…”岳元佑点头，接过仆役递来黄纸烧酒等物，按着规矩祭扫起来，岳溪菱端跪坟前分别给父母叩了响头，当
还家她已在祠堂拜祭过父母灵位，后来便与兄长嫂嫂商量，要来父母坟前守孝三年略尽孝心，才有今之行。岳元佑自无不允之理，只是公事繁忙，直到今
得空方才成行。岳溪菱放声大哭，嚎啕之声绵延不绝，岳元佑眼眶
，念及父母恩情，不由得也悲戚惨淡。柳氏也
了几滴眼泪，看小姑溪菱哭得伤怀，赶忙冲丫鬟使了个眼色，自己也过去将她扶起劝解不已。良久兄妹俩整肃仪容，重新跪下磕头，柳氏也跟着磕了头，这才一起回到农庄之中。农庄里住了七户人家，皆是岳家佃农下人在此，柳氏早已命人腾了三间房屋出来，土坯胶泥墙面，茅草松木屋顶，平常日子有人专门打柴拎水，岳溪菱推辞了柳氏安排的几位仆役佣人，只留下一个丫鬟作伴。
庄里已备下午饭，一应菜肴皆是田间所产，河中鲤鱼、田里丝瓜，酱煮鸭
、山里香蘑，菜肴不似平精致，味道却是极佳。只是兄妹俩哀思浓重胃口不佳吃得并不香甜，只吃了半碗米饭便即
了。柳氏见兄妹俩都不再吃，只得放下筷子漱了口，叮嘱农庄管事的一些寻常话语，这才与丈夫一道回了城里。岳溪菱带着回府后新配的丫鬟小玉送到农庄门口，看兄嫂上车走远这才回返进院。
“以后却要劳烦你在此陪我，若是呆的腻了便与我说，自当不会耽误你三年光景…”岳溪菱当前而行，侧回头与丫鬟小玉说话。
小玉年纪不大，买来府里三年，一直在柳氏房里伺候，如今十三岁上下，容貌出落得更加秀丽，身段苗条细致，此番过来伺候岳溪菱，便是柳氏防着丈夫之举，想及方才兄长看小玉眼神，岳溪菱心知肚明，却也并不说破。
岳家三代单传，父亲便有些惧怕母亲，兄长怕嫂嫂更是畏如猛虎，却不知侄子树廷夫
相处如何，若也如此，只怕岳家香火难旺。听她这般客气，小玉连忙说道：“奴婢不敢当姑
如此客气！若是姑呆的烦闷，奴婢陪着走走散散心倒是有的！何况这里便再憋闷，却也比府里宽敞的多，奴婢自幼长于田间，能够陪着姑
在此长住，不知道心里多快活呢！”岳溪菱看她玲珑剔透，不由心中满意，连
相处，彼此早已熟悉，她心中感慨，天地生人，却是同人不同命，小玉家中三儿两女，父辈本是附近农户。只是当年遭了水灾，这才卖儿卖女，如今她兄妹几人各在不同人家为奴为婢，衣食不愁，却总要仰人鼻息，回到房中收拾
铺细软，主仆二人便就此住下，此后每里，岳溪菱
鸣便起，洒扫庭院，整治粥饭。而后为父母坟茔填土除草，闲来无事读书写字，晚来便登榻而眠，日子倒也过得平静淡然。此间
月，便如当年山中十数年一样。只是眼前并无亭台楼阁，身边也无玄真那般知情识趣伴侣，膝下更无彭怜那般骨
相连爱子，个中孤独苦涩，却是不足与外人道也。夜里偶然醒转，岳溪菱便即想起山中岁月，与玄真温柔缱绻，与爱子耳鬓厮磨，随即
思难耐，总要自渎一番才能睡着。想着与儿子三年之约，心中更是情动，既盼着儿子信守诺言，三年后再来寻他，心中却又隐隐怨恚，他竟然舍得让自己苦等三年，心中矛盾彷徨，辗转反侧，夜不能寐。十月将近。
这一
，一骑快马翩然而至，送来岳府家书，原来家中大姐池萍归乡省亲，柳氏命人送来书信，邀她还家团聚。岳家四女，大姐池莲远嫁他乡，二姐湖萍嫁与邻省富商，当年岳溪菱留书出走时，家中便只有她与四妹海棠，待她去后，海棠代她出嫁边关守将为
，平里只有二姐偶有来往，大姐四妹俱是至今音信皆无。如今大姐归乡省亲，岳溪菱自然要去一见，连忙命人备了车马，次
一早出门，回到城中来见大姐。一路行来，路边秋意辽阔，天高云淡，天气甚好，岳溪菱触景生情，不由念起玄真彭怜，心中自是好生难过。路过城门时，车窗外人影一闪，岳溪菱心中一动，
起窗纱去看，却再无旁人。她深知自己思念情切，不由又是一阵感伤。马车进了岳府侧门，在内院门前停下，丫鬟小玉当先下车，扶着岳溪菱下地站稳，主仆二人这才进了小门，来到内院。
岳府原址两间四进，这几年柳氏持家有道，又将邻家几处院落买来修葺一番，如今已是五间七进大宅，自己住着正房院子，儿子儿媳住着东院，女儿住着后院绣楼，其余房舍倒都空着，岳溪菱回来暂住在后院绣楼，如今她搬了出去，却不知大姐住在何处。
进了内院，早有丫鬟
了上来，说夫人与大姑正在正房等候。岳溪菱心情急切，脚步竟有些不稳，三步并做两步上了内宅正房台阶，却见厅中两位美妇端坐正中，一位自是柳氏，另一位浑身珠光宝气，衣饰华贵，气度雍容，不是自家大姐更是谁人？“大姐！”岳溪菱快步上前，扑到起身
来的大姐怀中，悲鸣一声，随即痛哭起来，连来悲伤愁苦，终于遇到体己之人，尤其大姐池萍远嫁，父母病故也未侍奉前，彼此差相仿佛，自然感同身受。“好了好了！昨
大姐归来，便哭得我肝肠寸断，今你们姐妹再哭，我怕不是要被哭死！”柳氏一旁喝了口茶水，见姐妹俩哭个不住，不由出言劝止。长嫂有命，姐妹俩果然止住哭声，岳溪菱擦去眼角泪水，细细去看自家大姐。她已二十余年未见自家大姐，只见岳池莲依稀还是当
出嫁模样，头上梳着高椎发髻，上面
着金珠凤簪玉兰花钗，耳上嵌着银丝珍珠吊坠，除却面容哀戚气
不是甚好，装扮华丽之处竟是不逊柳氏多少。“姐姐一去多年，如何今
才想起回乡省亲？”岳溪菱在大姐身边坐下，温言说起家常。“说来话长，昨午间到此，嫂嫂问起，我却有口难言，如今却不得不说了…”岳池莲声音淳厚温和。