她心生好奇特来查看，路过之言却是胡诌，她实在娇羞，便将瓷碗瓷勺递与彭怜嗔道：“你既然醒了，还是自己吃罢！”
彭怜一时错愕，随即明白过来，他自幼在山中与师姐妹们相处，早已习惯与女子亲近，却也知世俗之中男女授受不亲，如此接近已是少有，如此喂食，则是极其暧昧了。
“谢过姑娘救命之恩，我…小生自己吃着便是。”彭怜从善如
，接过粥碗几口喝光，有些尴尬看着少女，示意自己并未吃
。少女脸色赤红，见状亦是忍俊不
，接过饭碗转身递给身后丫鬟，小心叮嘱几句，站在门口等丫鬟取了粥回来，这才对彭怜说道：“娘亲说了，你饿极了的，不可一次吃得太多，需得控制进食，我这才帮你少盛了些，多放了几勺砂糖，你先吃着…”彭怜连忙点头，接过碗来又是几口喝光，将碗放下，这才说道：“我该自称晚生的吧？还是小生？”少女娇俏一笑，觉得他很是有趣，娇声说道：“你如何自称我又哪里晓得？怎的这事还能来问别人？”
彭怜尴尬挠头“小生与家母常年避居山野，少于世人接触，是以才不知如何自称…”少女这才恍然，轻轻点头道：“你若是读书人，自然要自称“晚生”“学生”“小生”若是习武的…”她忽然触动心事，神情现出凄苦之
。油然道：“最好是莫要习武，莫要习武才好…”不想再回忆那些往事，她赶忙摇头问道：“我叫泉灵，陈泉灵，你叫什么名字？”看着少女清纯可爱模样，彭怜心中一动，点头答道：“小生姓彭名怜，见过泉灵小姐。”
看他学着书中样子，陈泉灵忍俊不
，府中人丁稀少，自小她便几无玩伴，尤其兄长去后，母亲嫂嫂心情悲戚，府中气氛压抑，更是许久不见笑容，这两年家道中落。原本几个与她同龄的丫鬟被先后卖走，除了身边丫头珠儿外，便是再也没有同龄之人了，陈泉灵吩咐丫鬟珠儿去打了水来。
看着彭怜洗脸净面整理仪容，见他相貌竟然俊俏非凡，尤其身形高大健壮，心中登时小鹿
撞，说话都不自然起来，正尴尬难解之时，管家刘权小跑着进来，和小姐见过礼后说道：“夫人有命，叫你进去问话，快跟我来吧！”彭怜莫名其妙，看了眼脸色羞红的陈泉灵，
迷糊糊的随着管家去往后宅，后院正房内，烛台灯火通明，房间里坐着一个病容女子，在她身后，一个一身翠绿服、丫鬟打扮的年轻女子在为她轻轻捶背。女子正是应白雪，夏末时节天气炎热，她却依然披着一件夹袄，面容苍白如纸，深夜看来，美则美矣，却颇有些瘆人。彭怜随在管家身后，进去施礼致谢“晚生彭怜，见过夫人，多谢夫人救命之恩！”
应白雪细细端详彭怜面容，笑着摇头道：“家奴无状，冲撞公子，不予责怪妾身已然感激不尽，如何奢谈救命？却不知公子何方人士，此来延谷，是投亲访友，还是仅仅路过？”
彭怜不虞有他，诚恳答道：“晚生与家慈一直避居遮
山玄清观，前
一起下山，不小心中途走散，小生一路寻来，风餐
宿、米水未进，这才晕倒在巷口。”“公子受苦了！”应白雪叹息一声，随即问道：“却不知公子平素可有读书，将来愿否求取功名？”
彭怜虽不知其为何问起，却仍恭谨答道：“小生自幼习读经史子集，功名一道自然也是要走的，此番下山，便有此意。”
应白雪轻轻点头，沉
片刻道：“我看公子一表人才，经此大难不死，想必自有洪福，却不知接下来作何打算？”彭怜心中酸楚，硬着头发扯谎道：“实在遍寻不得，自要去省城求访家慈故里，如此方可安心。”应白雪叹息一声，说道：“公子母子情深，妾身自是钦佩，只是你身体透支过度，却也不是一天两天能将养得好的，莫不如且在府中盘桓几
，等身体养好，再启程赶路不迟。”彭怜此刻心虚腿软，知道连来消耗过度，闻言不感激道：“谢过夫人收留，小生感激不尽。如此便叨扰几
，夫人恩情，来必结草衔环、涌泉相报！”应白雪摇头一笑，说道：“江湖儿女，扶危济困不过举手之劳，公子且放宽心住下，不必顾虑其他。”她随即吩咐刘权道：“腾出一间客房供彭公子居住，明
再着人请裁
来，做两件衣服为公子换洗。”见刘权答应，应白雪又吩咐身后丫鬟道：“这几你便去服侍彭公子起居，不可怠慢！”“是，奴婢知道了。”那绿衣女子躬身施礼，眼角仍不时偷看彭怜。应白雪柔声说道：“翠竹是吾儿泉安通房丫头，他从军…之后，便一直在我房里服侍，最是体贴细心的，还请公子莫要嫌弃。”彭怜懵懂不觉，只是点了点头，便即告辞离开。
房间里应白雪听着二人走远，这才轻轻咳嗽几声，牵过丫鬟翠竹小手让她站到身前来说道：“你也是命苦的，与安儿一同长大，本来他成婚之后就要将你纳为妾室的，谁想…唉！
那些且不去说它，你可知咱家如今面临如何局面？”翠竹面容姣好，虽不及几位夫人小姐，在府里原本众多丫鬟里，却也是数一数二，如今府里三个丫鬟里，她比少夫人身边的彩衣略年长了些，身段风情却更胜几分，比小姐身边的珠儿，更是成
丽许多，听夫人问起，翠竹笑着答道：“奴婢哪有什么见识？就算有，也尽是您教的！平
里您说过，如今少爷不在了，家里没个男人，偌大家业不知何以为继，想来您说的便是这些？”应白雪点头感叹道：“谁说不是呢？眼见我这身子是愈来愈差，行云那般刚烈
子，我怕将来她和刘权难以共处，泉灵若再嫁走，这家可就彻底败了…”翠竹不由泛起愁容来“这却如何是好…”“眼下倒是有个法子，只是要苦一苦你…”应白雪拉着翠竹的手，语重心长说道：“你自小和安儿一起长大，虽略长几岁。然而在我心里，一直与泉灵一般无二！”见翠竹点头，应白雪继续说道：“今
这少年，误被家奴牛车冲撞，想来却是天可怜见，为咱家送来救星…”看翠竹神情恍惚不明究竟，应白雪只得点破道：“他一人漂泊
落至此，又是避居山野之中，想来无
无凭无门无户，如此身家清白，却又一表人才，咱家
门孤儿寡母，若能将他召为赘婿，岂不一切问题尽皆
刃而解？”翠竹瞬间恍然，难怪夫人
间一直沉不决，原来是在思虑这事，只是召为赘婿却与她何干？她神情一动，想起方才夫人所言自己与小姐泉灵无异，眼前闪过彭怜俊俏模样和高大身材，心中不由大为意动。应白雪却早已将她心思看透，笑着说道：“让你去他身边服侍，便有近水楼台之意。