一股又一股滚烫的浓
先是糊
周慧
部，又落在她小腹，
子，脖颈，还有脸上，那模样，狼狈，
靡，又怜弱不堪。行到河边，陈湛非驻马，将养母抱下。从怀中摸出一块香帕，沾了清水，细心为她搽干净身子上的斑和汗
。“阿娘为何不说话？”陈湛非故意问道。“啪，啪。”缓过神来的周慧抬手狠狠在养子脸上扇了两巴掌，随后便痛哭出声，泪水似身旁小河，源源不断。
陈湛非，不恼反喜，只抱着养母坐在河边，享受轻风拂面。待周慧哭了没力气，催促之下，他才又抱着人骑上马，朝家中赶去。“叮当，叮当。”闻到铃声，陈家石屋内先后走出三名妙龄女孩，一个是陈湛非的未婚
，陈芸。一个是新婚燕尔，盘着妇人发髻的陈大虎媳妇，王香儿。还有一个稍小些的，则是陈二虎那青梅竹马的姑娘，杨绣。
“大哥。”“大伯哥。”“湛非哥哥。”“嗯。”陈湛非点头回应，拉着养母的手，扶她下马，陈芸走到阿娘身旁，与嫂子一同扶她进屋。
见她面色疲惫，便问道：“阿娘怎么了？”周慧羞于启齿，身后的陈湛非道：“从县城赶来，一路颠簸，阿娘未曾骑过马，故有所不适，歇息一阵就好。”王香儿扶着婆婆坐在家中唯一一把椅子上，走到灶台边，揭开笼盖，将热腾腾的饭菜端到饭桌上。
舀了饭，先后放在婆婆周慧与大伯哥座前。“你们还未吃过晚饭？”陈湛非端起碗，夹了块鱼
放在养母碗中，陈芸与王香儿点头，说周慧与他未归家，便先等着。杨绣说自个已在家中吃过晚饭。只是来问嫂子一些闺阁之事，说完便要回家，陈湛非晓得这丫头是想见自家三弟，又想她家中缺粮，少有
饭，便邀其入座，一同吃饭。“大娘，湛非哥哥，绣儿已吃过饭，就不打搅了。”杨绣脸皮子薄，又怕晚归遭阿爹责骂，便谢了陈家好意。“阿绣，不用客气，反正明年你也要做我嫂子，就是我们陈家人了，快吃饭吧。”
“是呀，阿绣，嫂子已经把饭盛好了，不吃就凉了。”杨绣见着饭菜，自然是想吃，周慧拉过她的手腕，使其坐于身旁。
“绣儿莫要客气，只管当做家里便是。大娘前些日子就与你阿爹阿娘商量好，明
订下你和二虎婚事，你呀，迟早也是我的儿媳。”“大娘。”小丫头弱弱地叫了声。“快些吃吧。”饭后，陈湛非在柴房喂马。“芸儿，大虎和二虎呢，天色已黑，怎不见他二人归家？”陈芸端来一盆凉水，倾在牛圈食槽中，马儿低头狂饮。旁边正磨牙反刍的大水牛见状，也伸头喝着。
“旁晚
落，大哥和二哥提着油灯，蜡烛，说去河边寻些鱼儿虾蟹什么的，快有半个时辰了。”这两小子，摸鱼虾竟不等他这个大哥。陈湛非笑了笑，琢磨着喂完马，去河边寻两个兄弟去。＊＊＊月出东山，悬于天际，甚是明亮，陈湛非身为习武之人，本就目力极佳，接着月
步行，稳当如白。桃花沟村子沿河
而建，南北朝向，两侧山坡，中间一条桃花溪，经村中地段，水势平稳，浅底清澈。山民多在两岸开垦田地，引水灌溉。闲时，有人撒网捕鱼，或使鱼竿钓鱼，或放些竹笼，其中置着
饵，引鱼虾自投罗网。沿着小路从村中而下，少时便行至溪边，只听水淙淙，见得波光粼粼，陈湛非沿着溪岸徐步，约摸百来步，仍不见有火光。“这两小子，跑到何处摸鱼去了？”陈湛非念叨着，立于一块光滑的巨石之上，举目四望。往日里，若是在家，他也常与两个弟弟拿着抄网，鱼篓，提着用野猪油做的油灯在溪水两岸捞鱼摸虾。多是在这平躺河段。
“该不会…”陈湛非望着泛起月光的溪水，立时心头惊慌不已，生怕两个弟弟出事，他立刻施展轻功，纵身飞跃于水面，轻盈如飞燕般，灵巧急速，踏出道道波纹，却只是
了鞋底。少顷，便向下游飞纵了百余步。总算听着南岸有人声交谈，不是他那两个心
未成的弟弟，又是谁。南岸一处稻田边，不止何人用去年剩的谷草搭了个草棚，陈湛非定睛一看，其中隐隐闪着烛光。陈湛非怪异两个弟弟不捉鱼虾，倒有闲情来此处潇洒，正要发声询问，却又听闻另一人的声音。
“大虎，此事不可。三娘原先与你阿娘商量过，着你借
怀子，如今你私下叫二虎来，又被他所知，三娘实在羞愧，你们快些回家中吧。”陈湛非听着，不由来了兴趣，原是自己那新婚燕尔的二弟带着三弟来给孙氏受
，他胆子可真大。捏着劲，陈湛非缓缓靠近草棚，又听其中声音响起，是自己二弟陈大虎。“哎，三娘，大虎方成婚，每晚要往着香儿
里灌上不少水，如今只怕分量不够，特地叫二虎同来，一齐借与你。此举也是为着三娘好，你早生子，三叔也才高兴不是。三叔无子，可是绝后了。”陈大虎说着，给二虎递了个眼色。二虎道：“三娘，我二哥说得也是，反正你已向他借过
，我…我再添些，多多益善嘛。”“就是就是。”陈大虎接着道：“之前与三娘借了三次，次次都把三娘
灌水，还是不孕，大虎琢磨着可是三娘体质异常，须再多谢水，或可着孕。三娘，你看天色不晚，不如快些
下
子…”“可明
你家便要到我家提亲，到时绣儿就成二虎未婚，我就是他的岳母。这…哪有女婿和岳母做这档子事，实在太羞人了。后叫我如何面对绣儿。”“三娘莫羞，此事只有你我三人知晓，我和二虎保证，定会守口如瓶，不与他人道处半个字。三娘，快来吧，我在香儿身上
络了，一定
得你快活的。”“不可，三娘实在…唉，也怪我这身子不争气，呜…不能为你三叔生个儿子，叫他被人看不起。”草棚里妇人一把心酸，掩面哭泣。
“三娘莫慌，都说女婿也算得半个儿子，二虎娶了杨绣，就是你和三叔的半个儿子，往后定会如亲子一般孝敬你们。”这是陈二虎的声音。
又听妇人哭泣道：“可正因如此，三娘才不愿向你借
。绣儿若是知晓，我倒不如死了算了，你们快回家中去，只当此事不曾有过。给三娘留个脸面。”大虎二虎平
里本就对杨绣之母敬重有加，若不是阿娘周慧劝着大虎借与她，也不会发生今夜如此荒唐事。可虽说荒唐，这山野人家，要是一个儿子都没有，才是最要命的，毕竟是些种地的农户，民风
野，没那么多礼教。借
生子，借腹生子，也不是多稀罕的事。孙氏与丈夫商量，今晚再与陈家二郎野合，多借些，却不想陈大虎竟然叫自己弟弟也来了。明便是陈二虎的准岳母，这叫她如何放下颜面。“唉，既然三娘不愿，我与二虎也不强求，我二人暂且在溪边捞些鱼虾，三娘可先行回家，免得遭他人见着，引起非议。”说罢，陈大虎与弟弟便余退出草棚。