“我和叶妹妹当时不知是沐姑娘的主意，现下想来，姑娘人在倾城坊中，心思定然是好的。”
她言语间替叶臻解围，我瞥了瞥祀柸的神色，只得接下话来：“初时坊中有一女娃相求与我，若只有她一人也罢，我找个教书先生单独替她授课便是，后来的确是在坊中做了些调查，人数众多，这才起创办学堂的念头。”
“其实单凭倾城坊的资产，办个学堂不过小事一桩。是祀柸与我担忧，倘若多年以后，倾城坊遭遇变故、他与我遭遇变故，若还有人能替坊里的孩子们打算，多少是件善事。”
我说完，陈和姝眸光一震，兀自点点头，又看向叶臻：“我这些年管理家中生意，确实也想替我父亲与我争几分善名，还看妹妹的意思。”
叶臻心中有所计较，祀柸见她不语，道：“城中并非叶禧记一家独大，我们大不了另寻他人，左不过倾城坊再贴补几分，算不上难事。”这话戳在叶臻的心头上，她再笑了笑：“倒不是我为难坊主，只是觉得事情没必要这般复杂罢了。”
“我不想掺和学堂这件事，我同陈大小姐一人出五百两，买断花茶项目的主意。至于这笔钱，你们拿去创办学堂还是做些别的什么，我不在乎。”
她话锋一转：“沐姑娘口口声声是为孩子，手上却做着7102投机倒把的事，让我叶禧记为倾城坊地界的物什担风险，我不愿意。”
我的脸皮泛上一层被戳穿的愠红。谈完一切已是午后，沫涩和殇止一眼就看出我情绪不佳，见祀柸面上亦无喜
，二人互换一个眼神，个中情形已然明了。我不语，另几人也不言，一路无话，等到扶芳，多
未见的两家长辈都已到场，在雅间嗑着瓜子漫聊。“哟，可算来了！”沐瑾今
特来与我们一聚，他一嗓子引得众人纷纷看来，几人互相招呼询问，这才都坐下了。大家脸上都挂着笑，我也只能暂时忘却心头那点关于学堂的不快，勉力提起精神。他们七嘴八舌聊着近
发生的杂事，几个男人都是心中有秤砣的，加上沐瑾心
直率，倒不冷场。我坐在沐夫人旁边，被她握着手，冷不丁听见她问：“琼儿，头上是怎么了？”她伸手就要
开我额前的碎发看个清楚，我身子往后一倒，捂住那处痂：“前几不小心磕了，没什么大碍。”她脸一板，声音大了些：“你别
动，让我瞧瞧！”其余人都静下声，知道内情的几个人顿时明白怎么回事，祀柸忙道：“她瞅着快过年，三天前非要把衣橱里一件紫檀匣子翻出来，结果东西
得又靠里，不小心踏空了脚，从凳子上摔下来了。”“脑袋刚好被屏风的尖刮了点，这才把头
破了。”他说着走过来，翻开我的发给沐夫人看那块伤口“找坊里的大夫看了，说是外伤，她是怕夫人担心，特意让我们瞒着的。”另几人见状纷纷附和，沐夫人脸上的愠
这才退下去：“你是马虎惯了，从小就是这般调皮的子，这个年纪了，做事仍这般鲁莽。”她刮一下我的鼻尖：“身上整磕磕碰碰，不长记。”沐瑾在旁边哈哈大笑，顺势又说起一件沐琼幼时的窘事，将众人的话匣子引了过去。我心惊胆战，借口再去叫点吃食，给祀柸使了个眼色。
关上屋门，见里面
声笑语不断，我把祀柸拉到廊外的角落里，伸手就去摸他的头部：“你伤哪了？”他两眼笑着，任我在他身上四处探察，低声问道：“你怎么猜出来的？”“胡编谎话怎么会不事先与我商量…”我懒得解释，心下愈急“伤哪了，真磕到脑袋了？”他抓住我的手抵上前
，缓缓将我抱住，摇摇头：“没有。”“哪都没伤着。”我瞪着眼，气得推开他：“骗人，不和你说话了！”他见我背过身去，像是真生气了，这才妥协。
“大腿被剌了道口，我回去给你看便是。”他半哄着“光天化
的，总不好在外面
子吧？”我被逗笑，心中又气又心疼，还是瞪他：“什么紫檀匣子。就那么重要？”他眉眼微弯，莞尔道：“重要的，里面装着我祖母送的一只翡
平安镯。虽比不上你腕上这只，但若它认你，兴许能替我保你平安，也不用我时时担心了。”＊＊＊我二人在走廊你侬我侬没一会儿，那位朱砂公子悄悄探出头来，冲祀柸努努嘴：“小白找你。”祀柸脸一冷：“没大没小。”
他嘴上骂着，人还是回了屋子，只留我和佩扇四目相对，随着木门轻掩，廊下似乎也悄静起来，我一言不发，侧了脸盯着他的衣角，心中没由来泛上一丝怨。
“坊里是不是发生了什么？”他声音轻轻的，虽是问句，语气却很笃定“前几
白画梨回来时我就觉得他神色有异，偏问不出什么。”他朝我迈一步：“你的伤，究竟是怎么回事？”我往后退一步：“祀柸已经说过了。”他一怔，瞬息间思绪已拐了几个弯，试探着又往我身前靠近半步。我的后背抵在冰冷的墙面上，眼睫颤巍巍眨个不停，声音愈发冷漠：“回屋吧。”说着便要从他身侧挤出去。
男子胳膊一伸，一把将我揽过来按到墙上，那双凤目凝着我，黑曜石般的眼在我脸上来回逡巡，最终落在我额头的痂上。
“沐琼，你当我是个傻的。”他的呼吸携了点酥梨糕的淡香，我像是突然被人掐住了喉咙，双手无措抠着墙面，指尖被磨得生疼。
“到底怎么了？”他微低头“他们几人都知道，偏独瞒着我？”那夜的记忆像
水涌进我的脑海，我闭上眼，一把将人推开：“不关你的事！”他
脸惊讶，我克制住抖个不停的身体，心跳慌乱，步履匆匆逃回了屋子。佩扇被我甩在原地。合上房门，我后知后觉十指被磨出了血痕。这会儿只将手蜷在袖下，作出无事发生的模样坐回沐夫人身旁。跟着沐家二老前来伺候的槐安站在我座后，不声不响替我添了点新茶。
我对她的印象尚停留在沐琼的侍女身上，瞧着这张熟悉又陌生的脸，鬼使神差问了句：“你近
可好？”扎着长辫的女子诧异地挑了下眉，回的话很是规矩：“同往日一样，”沐夫人转过头来：“你俩如今倒是生分了。”她不声不响拍拍我的手背，槐安静静笑了笑，并未接话。我脊背发憷，状若无意又回头看她，女子对上我的视线，平静地垂下眼皮，作出听从吩咐的模样。
我悚极，如芒在背，刚回座没多久又起身，念佩扇尚在走廊，便在厅中打着圈
转，四处凑凑听些杂话，东抓一把西抓一把，捧着手的瓜子果仁，偏不再往沐夫人那儿靠了。沫涩看出我心神不宁，趁我走过他座位的空隙，眼疾手快拉住我的胳膊，他仰头，见我停下脚步，这才缓缓
回抓我的手，眉目间带了点犹豫。“你待会儿…”他朝我靠了靠，很谨慎地
低了声音“我想去街上逛逛，沐姑娘陪我一起？”他的眼睛忽闪忽闪地眨着，我头一次在他眼中看到渴求的神情。自然没有理由说不。碍于沫涩的身份，祀柸初时略有反对，
不住我一再相求，念及年下光景，破例便同意了。临出门被佩扇知晓，硬是在殇止那里闹半天，像个狗皮膏药似的黏上我和沫涩，言说采买年下的物品，两颊喜得红扑扑的，他们其余几人亦有各自的打算，在厅里喝茶的喝茶，聊天的聊天。我猜祀柸和许陌君免不得要说学堂一事，一时心烦意
，求不得的离开了。迈出扶芳的大门，熙攘的街道映入眼帘。午后阳光正好，人们裹着厚衣服，两手挎着大包小包，每个人都笑意融融。我们三人逆着人
，步伐稍慢。沫涩和佩扇将我夹在中间，因为人多反把我挤得动弹不得，左右两肩只能倚着他二人，像极了蚌壳中的那块
。沫涩饶有兴致，左顾右盼。反观我板着脸，对身侧男子的打量避而不见，恨不得把人推到千里之外。“沐姑娘在坊里时还天天想着佩扇公子，如今又使什么
子？”冬风微寒，我正裹着围领，冷不丁听见沫涩轻飘飘来这一句，眼睛“倏”地瞪大了。佩扇却听得一清二楚，语气轻松：“当真？真有想我吗？”他说着就要替我理脖子上的兔绒领，手还没触到，被我“啪”一把打开：“不许碰。”他悻悻收手，我嘴很硬：“你少听沫涩瞎说。”