待他远去，零碎几人绕来，都是些十三四岁的小女子。“你说慕容参军究竟是殿下何处觅来？从未见过他夜间侍奉，显得殿下避嫌似的。”
“嚼烂你的舌
子，这种事也是你能随意妄论，近
西京里入了奴籍、又被随意发卖的人还算少？小心殿下卖了你，换个听话懂事的。”“澄星姐姐骗我才是，先前你那堂姐不是被免出宫去，足见殿下是心疼的…”“噤声。”澄星顾着刚
模具的五
福饼，俱饰以禽兽吉瑞纹路，
糖合一斗饤，高门公卿时兴的钉
盛式样，糕点垒成小山状，需得上心摆
侍奉。她只听小婢子还痴痴道“未至腊月，这
盘未免不美，杏炙酥酪这些好用的，姐姐何不令厨房多备一些。”“你等且管好自己，殿下之事，圣人都关切万分，我们是宫阶下的草，岂还长出嘴来…”大雪初霁，小婢子落在后首，唯见澄星缀花碧绿小衫垂下的丝绦飘忽。
她旁若能据此描摹出从未见过的殿下容颜，那是口口相传里天女下凡似的福祥之兆，西京风闻里倩影生辉的一道光华，她再想，公主时年不过将
十七，数些前。她外出采买，亦听得国公府外有一花白老妪叹道“见其行坐处，我等虚生
死。”元贞二十一年腊月乙丑，皇后崩于长生殿，谥曰昭德皇后。天子惊忧不已，罢朝三，缟素七，其时西京内王孙公主皆需服丧至期，不得逾制。＊＊＊遵循前朝遗令，宫妃诸王公主仅需服丧十三
，念及九公主年少识浅，宁妃召其入宫再承膝下之情。霜雪并天，椒房花暖，绿绮捧着数沓墨迹未吹透的诗文供宁瑶翻阅，听她品评数语，旋而与诸内官以次第优劣排列。
赵蕴听得兴乏，取煎得酥松的
膏粔籹，掰碎玩累了再用，宁瑶便不悦道“如今你也将十七，还似稚龄小儿，成何体统？”红珠知意，掸去与她宝花衫裙不相衬的屑子，赵蕴垂眸，捧起青花瓷盏“阿娘，入得你处已是不易，何苦再烦你心神。若阿娘不喜蕴儿，我回府里便是。”
茶沫撇去第三匙，她方听得宁瑶幽幽叹道“我便只你一个冤结因果，见李瑛是义勇忠诚之人，比简家逢
拍马的伪君子好了不知多少，哪想过有我母女离心的这。罢了，幸是以月易年，待枝梢初发好韶华，却不比上回，你自该加封食邑。政德坊的旧宅翻修扩建，近东内行宫，便于你回清凉殿消暑。”
“阿娘，我已有了新宅，大动土木未免…”“你不是厌倦那李瑛？”宁瑶鲜见地朝她软言温语，与赵蕴围坐一处，极慈掌之宠爱“西京内有何令你忧心挂念的，母亲岂是会教你受委屈的人。”
说为哺育恩情尚觉浅薄，浑似兰桂幽香入肺腑之间，化解她心中难忍。赵蕴几
落泪，闲叙片刻又躲进母亲怀中，狭据那凭几
隙，娇儿在卧。好景未久，她昏昏睡时，宫婢低声传话道“金仙公主已在西殿，传话与奴。望宁妃体恤妾血泪未干，肝肠寸断，今
不见宁妃形如赴死，见得一面便有浮屠之义。”“什么死不死的，她倒是不避讳。”宁瑶抚着赵蕴发顶，见她面靥染红，气确好，心下亦有打算，回道“令她进来，动作轻缓些。”自皇后崩逝，本就人
往来繁多的关雎宫，更成了内宫非凡热闹之处，大小诸宜商讨皆有鸾台中宫之势。召来爱女有半刻闲暇便矣，宁瑶扫一眼跪坐之人，心内怅然已去“何事还需三公主求请于妾？”“赵芊惶恐，恳求宁妃娘娘赦书昭免薛衍，以我性命担保，六郎绝无谋逆之心。”缟素未退，近来薛张两家的连篇风波，更使赵芊形容憔悴。
她与太子妃薛氏是为妯娌，昔日玩乐游幸熏陶出的轻慢不经意，已被
在她心头十数条亲族性命，皆作伏首泣血的战栗“加之罪，何患无辞，赵芊既无与太子结
营私之意，更不敢以下犯上。”“薛都尉之事，我已明了。”宁瑶微不可察地叹口气，招来侍婢搀扶赵蕴睡得
瞪的身子。见她有密谈之意，赵芊双目含泪，一诉衷肠，又听宁妃道“大理寺的调令明便要发出，薛衍从犯，非是绞刑已然开恩。千金之子，岂与盗贼为伍？念你母亲的情份，圣人不赐罪于你，何敢悖逆。”闻言赵芊双泪夺眶而出，面如死灰，上下
瓣颤动着仍要辩白，被绿绮红珠扶起，她走出宫门方是嚎啕哭泣，不敢教诸人传闻三公主为反贼涕泗俱下，罪加一等。殿中幽香浮暖，待拢束好赵蕴睡松散的发髻，行至宫门，忽而一阵拂面风雪
人眼。听得先前隐约哭声，她以为是小憩魇着了。却见积厚净白堆在宫墙下，
足踩在冰雪里冻得肿
通红，麻衣难盖少女纤质柔弱的半身，亦梳着不是贴身侍婢常见的双环髻。“这么冷的天，给她双革靴别冻坏了脚。”虽明白内宫惩治下人的刑罚，倒少有闹在她跟前。乍一瞧便软下心肠，待小婢子冻僵的双足活泛，作揖行礼后，赵蕴方觉梅香雪冷，四肢百骸盈
数九寒气。那婢子怯怯道“多谢娘娘赐鞋，可我家娘子说要站两个时辰，这才申初…”“公主尊容你不识得？刚进宫伺候的不成。”“回娘子的话，奴是上个月入的
庭，拨去三公主府上，此是头回进大内，奴愚笨，还望公主饶命。”还未得赵蕴话音，踏雪簌簌响起，来三五侍婢，拥着赵芊娇声喝道“好个
奴，殿下罚你两个时辰，何敢穿上袜靴，违抗主意。”“自是我家殿下的意思，三公主海涵。”澄星只怕令她关雎宫门前受气，教宁妃知晓又起祸端，不甘示弱道“圣朝向来体恤怜下，婢子年幼，冻伤了腿脚不好伺主，传出去更加不是美事。”便听赵蕴
不住虚咳几声，澄星又道“殿下近来畏寒，天色不早，这便回府才是。”诸人随澄星视线而望，心知肚明那金仙公主刚求诉宁妃无果，拿无名无位的
籍奴婢撒气，若再触霉头，难知明便下诏狱，随那倒霉驸马一同去了。听九公主身旁近侍发话，余者垂首不言，赵芊十指掐尽掌心，拂袖而去，任由小婢随后跟上，揭过此事。
至皇城朱墙下，软轿暖帘缓缓掀开一角，慕容隐殷切笑脸近在袖侧，赵蕴俄而更觉堵心，一波未平再起一波，她尚未通晓帝国权力之巅的甘美滋味，已有人前仆后继愿以身来尝，容不得她卧榻酣睡。
可眼下，她最明白一件事，如要赶走慕容隐，顷刻间他便会死于李瑛或她兄长之手，在她面前，做只摇首摆尾的猫儿，她却怜惜他。
“我替殿下驭马。”慕容隐官袍加身，仍做这些奴役
活，自知免不去西京能淹死他的唾沫星子，还不若在外极尽谄媚。其余诸人口舌是非，一概不问，他上回被敲打后佯作乖巧，询问赵蕴道“近闻祆祠内有神法娱戏，孟薄寒，殿下不妨去解解闷。”