“谁去见心上人臭着张脸，嗨，笑一笑。”私下他们不以职位尊卑来论，那群婢子嘴碎，却是说对了，这李老四成
没个笑脸，谁家姑娘敢在他面前放肆，更别提是心悦于他。“笑不出来，”李瑛实话实说，朝堂之上使绊子的、
外窜伏的胡人他都能不放在眼里，可一想到赵蕴，苦涩酸痛齐齐涌上心头，当是思之难寐，见之难忘。“你若是校场练兵，不笑还有几分道理。听闻这九公主天
活泼爱玩，若还这般，只觉你和她不是一路人咯。”颜彪是点到为止，心说李瑛也不傻，要在男女之事上开窍，非一朝一夕之功，还需他自个儿慢慢琢磨。李瑛勉强笑道“多谢提点，只怕她…”略有耳闻赵蕴与那简涬不
而散，大病数，担忧她身体康健，又心痛她耽溺于情爱，许是眼里再容不下他了。这事在京内说大不大，说小不小，反正连侯府的婢女都知晓了，颜彪摇摇头叹气，只和李瑛勾肩搭背地说起近
军务。他心猿意马，半听半应，至
渐西沉，褪去白天燥热，花灯彩绸映亮重重宫闱，羯鼓胡琴声起，此夜贺寿筵席将开。太常寺各卿率乐师百人，先奏《拓枝》铿锵嘹亮，响彻云霄，兼教坊胡姬、俳优等，数百宫人衣诀飘飘。若有误闯此地之人，亮若白昼，熏香缭绕，怕只以为乃是仙境。
高楼之上便是盛装浓抹的宁妃，与天子执手并立，红裙迤逦，七尾凤簪璀璨生辉，眉心一点鹅黄。
虽不能以皇后礼制相待，天子无疑是对她极上心的，拿出千秋节才有的威仪阵仗*，左右金吾卫分列数骑，皆是金甲绣袍，气度轩昂。
百余马匹被牵引入内，与舞乐同席出演，更有象、豹、虎、鹰等奇珍异兽，献宝般供在座者一睹其真面目。一曲终了，身姿窈窕的胡姬独立于中央，罗衫水袖，踩着鼓点跳起胡旋蓬舞。
教坊舞女鱼贯而入，似飞天壁画，薄纱披帛甩如游蛇，
肢细弱行似垂柳。皆言当今天子宠爱宁氏，今朝盛况，是如烈火烹油，繁华似锦。此等荣宠之下，只可惜宁妃久无所出，否则不谈赵起，赵揭都难高枕无忧。时兴胡风，宁妃却不大喜好，目视这一派载歌载舞，轻蹙细细远山眉，小声与天子道“陛下，臣妾想听《
莺啭》。”天子本是也随着鼓声，面带惬意轻晃着头哼曲，闻言只愣了下，旋即笑道“今是你生辰，自然以你为大，朕都听你的。”待眼里总算没些个胡人身影，宁妃倍觉清净，笑道“这话岂能
说，难不成还真都听臣妾的。”“你呀，又想和我诓什么？”天子一把年纪，却是还像个顽劣少年，伸手刮她鼻尖“瑶瑶还像初见那般漂亮。”“陛下就别总说这些，没羞没躁的。再说我这些日子，是越发倦怠，这脸上都有皱纹了。”
“是有何烦心事吗？”“说是事，也不是什么大事。”她别过眼神，一捋晚风拂
的鬓发，言语
吐“无非就是蕴儿，她、她近病这一场，看着让人心里难受罢了。”“病可曾好些？”天子面上不显，心下计较“往年秋猎，都属她最爱去打那马球。淋了次雨，就如此弱不
风？”宁妃眼见天子反要她先开口，只得无奈道“还不是她这桩婚事，与简家断的不干不净，又不满意我为她分说的，教人为难极了。”“哦？你之前说的，李瑛，她不喜欢？”
宴正盛，吵嚷哄笑声阵阵。这等节日里倒不设男女大防，不少大臣携亲眷同席而坐，互敬酒水。赵起酒过三巡，已然眼前
冒金星。但他强撑着走到李瑛跟前，虚举着酒杯“来来来，文正，敬你。”他大着舌头还要喝，李瑛见不得别人自作刁难，更何况是总角之
的安王殿下，同他客套寒暄两句，便让身旁内侍撤了赵起酒杯。醉汉百来斤身子仰倒在身上，李瑛只听他胡话道“你上次那事儿，还要、要多亏我妹夫，才回了京中，便给你昭雪，我父皇…嗝…”阿史那沙蒂诬陷他杀害突厥王子，虽是个实打实的王子。
但西突厥部落里，这个样的王子几十位，实不稀罕。简潼前些日子甫一回京，便立刻上报朝廷，是遭贼人掳掠至凉州府内，
差
错间失手杀了这小王子。且此人死有余辜。在西凉一带和中原拍花子的合伙，将汉人女子贩卖至关外，惹上简潼和追他踪迹而来的居鞘，这回讨不到好果子吃，还断送了性命。“这么说，席逊一事，和九公主被绑，都可破案？”李瑛又皱眉道“恐非如此简单。”
“你想这么多，明儿就去大理寺当值吧。”赵起拈了颗他案几上未动过的梅子，被酸得头皮发麻“这玩意，酸得吓人，也不知小九怎就爱吃的。”
“正是青梅季节，还望殿下转告，让九公主切莫贪吃。”他知晓赵蕴嗜酸甜，以前都是小孩，一个五六岁，一个十一二岁，宫里做的
渍梅干，她说是想吃，他就由着她吃了三五碟，撑得饭都吃不下。后果自然是赵蕴吃上了火，嘴里水泡口疮，胃也遭罪直泛酸水，害李瑛自责难受不提，还被押在侯府祠堂里跪了一天。现下看来，人的癖好确是本
难移，可他已和赵蕴亲疏有别，与赵起提个醒，才不算唐突。赵起却只扫兴道“你自个儿和她说去，她现在可不听我的话了。”他摇摇晃晃站起身，掸了掸下袍并不存在的浮灰“她啊…脾气越发蛮横，也不知和谁学的。”
这话别有意指，李瑛一点即通，难免暗叹，赵蕴还这般行事大咧，和简涬私通竟闹得快人尽皆知，若不是倚靠着父兄宠爱、宁家势大，早成了众矢之的。他抬眼望向赵蕴所在位置，远了些仍是能看出她鹌鹑孵蛋般，蔫蔫地坐着。
“殿下赤子之心，是显得稚拙些。”“得了得了，李四，不和你废话了，回见。”
此间寥寥数语，高台之上的氛围亦是不容乐观，宁妃眼圈通红“陛下，臣妾惟愿蕴儿能一生平安喜乐，怎可有这等荒唐事。”“依你的意思？”“和离，让郑天师择良辰吉
，速即完婚。”她攥紧了拳，十指掐进掌心，旁人窥看，只道她不掩悲戚，为这九公主是
碎了心。“这，也好，让李文正此后便安心呆着。给蕴儿在他定北侯府隔壁，再造平远公主府。”天子一锤定音，宁妃总算松口气，点头称好。
两人便再叙闲话，渐渐有说有笑起来，宫婢适时呈上长命面，白瓷小碗里辅以虾皮、冬瓜碎、葱花，作为
轴祝贺之意，分量不大，若嫌干吃难咽，还备着一碗撇去油花的乌雌
汤。