眼看将要灭顶，肺部忽一搐，仿佛底部破了个小
，空气丝丝
入，瘫痪的身体复又动起，但随时可能再停摆。耿照把握时间拼命往上游，只求在力量用尽前冲出水面。他并不知道：胎儿在母亲腹中时，是于水中呼吸的。及至呱呱落地、哭出第一声之后，其肺便逐渐长成为陆生的样貌，不复胎藏时，再不能于水中呼吸。被晶体异化的池水，
质与孕妇腹中羊水近似，本有供输营养与空气的功能。耿照命悬之际，化骊珠再度生出功用，自
入肺中的浆水析出些许空气，助他逃生。此非常法，效用毕竟有限，耿照奋力泅近水面，离叶隙仅一肘之遥，却再也不到半点空气，肺部只剩灌
浆水的闷痛，身子一
力，整个人倏往下沉。（我…要死在这儿了么？）一条藕臂倏然入水，捉住他的腕子，奋力提出水面。待耿照回过神时，不由自主剧烈呛咳，像要咳出心子似的，趴在巨叶之上呕着酸水，涕泗
下，极是痛苦，但总算捡回了一条命。这还不是最难受的。咳呕略缓，只觉
腹间热辣辣地痛着，低头一瞧，赫见几道长长的殷红血痕，皮开
绽，似遭鞭笞。转念明白：“是了，叶盖的边缘都是倒钩尖刺，我身子沉重，硬拖将上来，岂无摩擦？”比起溺于池底，再多刮几条都嫌便宜，自无怨言。倒是染红霞无比心疼，帮他拍背顺气，歉然道：“我不是故意
伤你的，我已尽量避开啦，只是…唉！是不是痛得厉害？要不…要不你骂骂我好了，我心里好受点。”耿照一径摇头，好不容易缓过气来，低声道：“多…多谢你啦，红儿。若非有你，我命…休矣。”染红霞俏脸微红，既欣喜又庆幸，一扫入睡前闷郁，抿嘴嫣然。
“别说谢。一人一遍，两不相欠！你要有什么意外，我…该怎生才好？下回，不许半夜一人偷来玩水啦！”原来她于寐中发动神功，
炼藻浆奇力，化寒气自
孔散出，凝气成壳，再徐徐纳入经脉中，循环周天，以为己用…如此反复六度，暗合
数，功行圆后苏醒，赫然不见了情郎。最初并未想到在池底，以为他趁自己
睡，又潜回地下水脉探查，正
取异藻为照明，忽见池心白光冲天、自水底破
而出，水面像是沸滚似的翻腾不休，忙跃上巨叶观视，恰见耿照奋力上游，及时抓住了他。耿照哭笑不得，待元气稍复，才将池底所见约略说了。染红霞睁大美眸静听，并未
口发问，听完沉默良久，轻声道：“我猜…那跟你
间的物事，兴许有关？”耿照想起化骊珠在水中大放光芒的模样，自都教染红霞瞧去了，再难隐瞒，反掌握她一双柔荑，正
道：“我…我有很多事没同你说，却非是故意欺瞒，有些来不及告诉你，有些却是答应了别人要保守秘密，不能违背誓言。我这样说你或许会不高兴，但我答应这些人这些事，却是在与你相约白首之前，我若轻易背弃，岂非亦将负你？便是打死了我，这也是决计不愿的。”
染红霞想了一想，忽然展颜笑道：“我从小就不是好奇心重的孩子。
娘经常说我：“小姐呀，你怎都不问为什么，没见过像你这样的孩子。”你瞧，我就是这样，不是什么事都非知道不可。”两人都笑了。她顿了一顿，又续道：“符家姐姐同我说，每当心生怀疑时，就想想自己当初喜欢上的是怎样一个人。
我想了又想，还是决定相信你，到现在都是信你的，无论你做什么说什么，看起来多么吓人多么不堪…我都信你。而且会一直信下去。就算旁人笑我傻，我也不管啦。”“红儿！”
耿照心中感动，不由得握紧了她的手。“不过，”染红霞认真道：“于你有害之事，我一定要知道，你决计不能隐瞒。
受伤了、生病了，有什么敌人，可能发生什么危险…我通通都要知道。我…我比寻常女子更强健，也觉得自己很勇敢，甚至比大部分的男子要强，对我隐瞒并不是体贴。你若做不到，我就不能再这样信任你啦。”耿照点点头。
“我答应你，决计不隐瞒于我有害之事。”“那个…”染红霞红着脸咬
，下巴朝他间一抬。“会不会疼？还是…对身子有什么不好的？”耿照摇头。“不疼，它还救过我很多次。”两人又聊了一会儿，染红霞取过撕碎的裙裳替他裹伤。他
腹间的伤口虽深，但浸泡过池心之水，又敷上了嚼碎的藻浆，包裹布条时早已止血，略有收口的迹象。耿照有心试验池底结晶的异能，遂于巨叶上歇息，并不返回岸上。一觉醒来，果然伤口只余几条浅浅红痕，除了略微发
之外，看不出受过颇深的皮之伤。池底的异晶自还藏有许多秘密，但眼下既无工具也无人手，加上化骊珠与异晶似有某种莫名的联系，一旦运起内力、刺
了骊珠，怕又生出不可预料的变化，非是耿照对异晶不敢兴趣，而是冒不起这个险。待
出此地做好准备，甚至有蚕娘前辈这样的万事通随行照应，再来一探究竟未迟…耿照在心中暗暗发誓，一定再回到圣藻池来，彻底研究水下的那块发光晶体。休养充足，两人这回备妥了足够的藻浆包袱，又回到那条通往地下伏
的甬道中探险，可惜染红霞失足之处，便已是甬道的尽头。那伏
水面甚是宽阔，两人双手各举一包藻浆，仍照不到对岸，染红霞懊恼不已，咬跺脚：“要不你用肚子照一照？昨儿我瞧那光芒极亮，未必逊于火把。”“这…也不是我想它发光，它便能发光的。”况且为了照明，任意以真气刺
骊珠也未免太过危险。耿照想象自己腹间大放光明，失控掉进水里、又缓缓飘走的模样，忍不住叹气摇头。此间水
异常平缓，水面上几乎静止不动，难怪前度接近时，连水声都没听见。但耿照犹记得伸臂入水的那种汹涌之感，若非他反应及时，染红霞恐已被漩
卷走。只能认为这条地下伏的河道越走越宽，因此表面的速平缓，但水底下暗
仍在，未可小觑。这条路走不通，倒成了两人的现成浴房。染红霞以布巾浸水，细细洗去身上的黏滑异感，耿照也略作梳洗，将两人身上仅存的衣物洗濯干净，撑在藻池水面的巨型花苞上风干。
往后的大段时间里，二人反复做着同样的事：钻入钟
石隙寻路，累了便退回地宫服食异藻充饥，运功化纳奇能…只不过地点改在圣藻池心的巨叶，而非是原先的池畔石隙。池底的异质结晶，对恢复疲劳的效果极佳，两人的睡眠越来越短，似也更不易疲累，计算流逝的时间益发困难。
耿照估计距二人爬入地宫，应过了三天左右，但实际可能更短或更长。到得“想象中”的第四天上，地宫四壁所有能钻人的孔隙都被搜了个遍，染红霞望着自己亲手以尖石刻下的记号，良久无语，俏脸上既非失望也无惊恐，甚至说不上懊恼悲愤，而是难以言喻的茫然。
“我们…要死在这儿了，是不是？”她轻声喃喃道。耿照回头，本想为她加油打气、好生抚慰一番，却见玉人的神情似笑非笑，像是松了口气似的，片刻才幽幽说道：“也好。这样…我们就不会分开啦。”
耿照听她口吻宁静平和，说完甚至展颜含笑，不由一悚，双手紧握她香肩激励道：“别说傻话！我们能出去的。我一定带你离开这里。你瞧！”
指着壁角一片坍塌的碎石堆砾。当初染红霞拿来刻画记号的尖石，便是拣自此处，与四周石笋钟
错的地景相比，显得格外不同。“这儿原来该是一处通道，后来给人塌了。我猜想凌云三才出入圣藻池，走得便是这一条甬道。”染红霞迟疑道：“所以…我们能再挖开它么？”耿照摇了摇头。“便有一掌轰塌甬壁的惊人修为，也不能倚之破开坍塌的坑道。破坏比再造简单多啦，要凿开这处坍方，不但须有尖凿利锄，恐怕还得用椽柱架起，边挖边做支撑…”
沉
之间随手比划，仿佛身旁真有一队苦力，正等他派发工作似的。染红霞凝着盈盈妙目瞧着，忽然“噗哧”一声，晕红双颊，面上羞意宛然，咬着嘴低头窃笑。耿照回过神来，也有些不好意思，搔了搔脑袋，讷讷笑道：“我这人就这样，说到工法脑子便傻啦。你要不叫醒我，一会儿怕要算起这斗拱梁柱共需几材了。”
“才不傻！”意识到自己有些激动，染红霞小脸更红，拉着他的衣袖细声道：“我…我
喜欢听你说这些的，好…好厉害的样子。很…很是威风。”耿照想不明白工头有什么威风的，却爱她的娇羞可人，笑着将她拥入怀里。“我们从原路出去。”俯望着染红霞讶然抬起的晕红脸蛋，自信
地说：“在九品莲台下挖甬道之人，必定知晓圣藻池的存在，也知道原有的出路已然不通。既然如此，何必开挖另一头？”染红霞闻言一凛，立时会意。阴谋家堆置苦力、匠人尸首的那一侧通道，绝非毫无用处，可能是通风井，也可能是另一个预备出口。两人均是即知即行的行动派，更不犹豫，立时循来时的甬道爬了回去。
耿照爬至中途，发现前头并非漆黑一片，隐约可见淡淡月华，一怔之下，不
狂喜：“是上头的人，挖开了倾圮的莲台！有人…有人来救我们，我们…我们有救啦！”加紧爬出，回身将紧跟在后的染红霞也接了出来。月光自头顶
入，犹如一条淡淡烟柱，在地面青砖映出碗口大小的散华。借着月光映照，他取下墙上另一支浸油火炬，以工匠所遗的两柄凿子敲击火花“轰！”一声炬焰燃起、油花四溅，两人本能眯眼转头，好一会儿才习惯。事隔多
，终又见到了文明之光。密室高不过七八尺，顶上的开口再掘大些，有攀拉着力处，施展轻功便能游墙而出。