新入宫的这这批后妃中，杜婉莹无论是家势还是姿
都出类拔萃，其父深得皇上倚重，这次皇上推行的吏治改革中，杜相鞍前马后出了不少力，致皇上的设想得以顺利实现，皇上一高兴，不仅重赏了杜相，还以“入宫以來，一心侍奉太后与皇上”为由升了杜婉莹嫔位。这天早上，妃嫔们去皇后殿请了安，又叙了一回话，方才一一告辞出來，嫔以上的都由肩舆抬着走了，余下的贵人及几位夫人享受不了这待遇，只能步行回住所。
“主子，奴婢方才与佩儿聊了两句，她告诉奴婢，前儿个见小英子去她们宫了，这里头会不会有明堂？”
肯定有名堂，窦涟漪一听，顿觉平静的日子只怕又要被人打破了。
佩儿是存贤堂的小丫头，那
犯了事被主子罚在太阳底下跪了好几个时辰，对主子颇有怨言，秀珠趁机从她口中打听到了不少事。“好你个小英子，亏我们救了你，竟敢吃里扒外，看我回去将你捆了來好好审审。”秀珠当下气得
拳捋袖。窦涟漪忙扯了扯她，示意她注意分寸，略一沉
道：“先别张扬，且看看再说。”无凭无据的，若他抵死不承认，也拿他沒办法。“好吧，且让他多蹦几天。”秀珠低了声气，愤怒的口气仍是不减。
当
收留小英子，窦涟漪一來怕他被存贤堂那位灭了口，二來私心也是有的，希望他能记着救命之恩，就算以后不能忠心耿耿，也不至背后害人。如今看來，是自己一厢情愿了。
“哟，你们主仆俩一路嘀嘀咕咕的可是有什么新鲜事？”身后蓦地传來打趣声。
秀珠回身福了一福，窦涟漪等后面的人赶上來并肩而行，这才笑道：“也只有你们这些小的，成天盼着发生新鲜事，我呀，只盼着日子安安稳稳。”
“好像你多大似的，不过比我大了一岁多而已。”夏若桐对她的老气横秋不以为然道。
是吗，可她怎么觉得自己像七老八十的人，看透了许多事似的“大概是心老了吧。”窦涟漪不
感慨地來了一句，招來旁边人一记白眼。“对了，方才沒看到凝芷妹妹，说是身子不适告了假，也不知道要不要紧。”夏若桐忽然想起一事“杜婉莹向來跋扈，如今又晋了嫔位，凝芷的日子只怕更难过了。”
宫中规定，只有妃位以上的后宫之主才可以独居一宫，是以杨凝芷与杜婉莹同住一宫，听说受了不少气。
窦涟漪颇为无奈地：“活该她运气不好，分给谁都比跟着杜婉莹强一些，所幸你与媚嫔居在一处，这位说话不中听，人倒是不坏。”
“我们两个呀，一个是过气的嫔妾，一个是从來不曾得宠的贵人，倒是相安无事。”夏若桐无可无不可地一笑。
窦涟漪瞥了她一眼，本想问问她究竟怎么打算的，终是张不开口，便提议道：“不如我们去看看凝芷妹妹，顺便给那位莹嫔娘娘道个喜？”
“也好。”
两人便一起來到
禧宫，一进去，便看见一个颇有几分姿的宫女掐着水蛇
骂阵：“也不照照镜子看看，自己算什么东西，皇上看都懒得看一眼，也好意思摆主子的架子。”“你，你太过分了，我家主子好歹是主子，再怎么着，也沒你说的份。”对面的另一个宫女指责着，但明显气势不足。
先前那名宫女见她敢回嘴，气得冲上去便是一巴掌：“反了你了，你家主子都不敢说什么，你冲什么能。”
“你凭什么打人，呜呜。”这边的宫女捂着半边脸哭了起來。
打人的那位气焰越发嚣张：“就凭我家主子位份高，还有皇上宠着，怎么着？”
“这宫里竟有这样的规矩？位份高的就可以欺负位份低的，得宠的便可以由着
子胡來？”窦涟漪实在看不过眼了，故意大声反问。夏若桐也提高了声音回答她：“我也不知道，今儿个可真是开眼了，这主子威风八面也就罢了，奴才也这般嚣张，若是传到太后耳朵里，只怕也沒这个道理。”
“原來是桐贵人來了，奴婢给桐贵人请安。”
门帘一掀，从里面走出一位宫装婢女來，是杜婉莹的贴身宫女玉莲，只见她冲着夏若桐规规矩矩行了礼，到了窦涟漪这，则随意福了一福，算是打了一声招呼。在宫里，夫人，有时候连奴才都不如。
“我和窦夫人來给莹嫔娘娘道喜。”对方客客气气，况她家主子位份比自己高，夏若桐也不好再说什么，笑着道明了來意。
玉莲客气地回道：“真是不巧，莹嫔娘娘给皇后娘娘请安，想是有事留下來了，如今不在呢，害贵人白跑了一趟，真是对不起。”
“既这样，你家主子回來后，麻烦相告一声，我和窦夫人來过了。”明明看她回來了，摆明了避而不见，不过，本來也不是专门道喜來的，不见正好。
那边连忙应下了：“好的，奴婢一定帮您带到。”
夏若桐与窦涟漪对视一眼，便不约而同地迈开步子，走向杨凝芷的
芳居。“两位姐姐快请坐。”
杨凝芷早在门边候着，两人一进來，便被她
进去了“香桃，快上茶。”香桃是她的贴身宫女，也是方才挨打挨骂的那位，手脚麻利地沏了茶來，半边脸又红又肿，窦涟漪又气愤起來：“她这么欺负你，你也忍得住？”
“忍不住又怎样？她是上位，
子又强，不反抗还好，稍有反抗，你们也看见了。”杨凝芷红了眼圈。窦涟漪默然了，区区一个美人，至今未得皇上临幸，不低着头度日子，还能怎样？一边沉
，一边端起茶盅抿了一口，又苦又涩，肯定是去年的陈茶，还是有头脸的奴才都不要的低劣货。“呸。”夏若桐一口吐了出來“这哪是人喝的。”
“你是皇帝的新宠，一应用度都是好的，自然不知道我们下位的苦处，我那的茶还不如这呢。”眼见杨凝芷脸刷地红了，窦涟漪知道伤了她的颜面，赶紧打圆场。
夏若桐情知自己说错了话，连忙顺着她的话道不是：“都怪我，口沒遮拦惯了，好妹妹，别生我的气，好不好？”
“快别这么说，原是妹妹混得不好，两位姐姐來了，都沒什么好的招待。”杨凝芷勉强笑着，话里透出止不住的伤感。
窦涟漪用力握了握她的手：“别
气，你看我，比你还不如呢，不也照样沒心沒肺地活着。”她与宁夫人之间的过节早已传遍了宫中，想來日子也不大好过，可听说皇上对她青眼有加，以至后宫许多不明白的人很不服气，都说一个小小的夫人，凭什么得了意？
杨凝芷也百思不得其解。
“姐姐至少被皇上宠幸过，不比我，在皇上面前说句话的机会都沒有。”这样一想，眼神越发地黯淡了下去。
两人只得安慰她，无非是日子还长，总会有机会的，可是这些话连自己听着都空
，哪能让人信服。“谢谢两位姐姐，我沒事了，凝芷最大的幸运便是认识了你们，真的。”许是劝慰有了效果，杨凝芷终于抛开一切不愉快，灿然一笑。
窦涟漪与夏若桐松了一口气，笑着也是过一天，哭着也是过一天，那还真不如笑着过下去，不是吗？接着又叙了一会话，两人便告辞出來。
且说窦涟漪主仆俩回到栊翠宫，蓦地见一个人端着花盆从新月阁里出來，秀珠呼地冲上去，大喝一声：“你想干什么？”
那人大概是被惊着了，手中的花盆跌落在地，发出咣当地一声。
“窦夫人，您回來了。”小英子慌忙伏下去收拾，口中连声道歉：“对不起，奴才一时失手打碎了花盆，求夫人原谅。”
秀珠方才咋一看见他，错以为是小安子，联想起花中下毒的事，一时忍不住跳了上去，这会见他一脸做贼心虚的样子，越怕起了疑：“你心里沒鬼，慌什么？这花里莫非藏了毒？”
“秀珠，你胡说什么哪。”窦涟漪不想打草惊蛇，何况哪有这么笨的人，同样的计谋用两次。
小英子扑通一声跪倒在地：“秀珠姐姐，话可不能
说，小英子若是怀有二心，天打五雷轰。”一边说，一边举手作宣誓状。哼，越是这样越说明心里有鬼，秀珠终于记起主子的叮嘱了，哼了一声，也不拆穿他，倒是窦涟漪和颜悦
地叮嘱道：“去找只花盆來重新栽上，小心着，别让它死了。”“是，谢夫人原谅。”小英子感激地投过來一眼，在新月阁当了一些时
的差了，情知这些花是主子的心爱之物，若是换了旁的主子，早责罚上了。等进了屋子，素云已泡了茶呈上來，笑道：“又是谁惹了秀珠姑
，这么大的火气。”“正想问问你呢。”素云比秀珠沉稳，心机也多一点，窦涟漪便将事情的來笼去脉说了一遍，捧着茶杯沉
不定：“依你看，小英子会不会是是存贤堂故意安
过來的？”