我推开门时，发现
尔玛正在等我。她那头耀眼的头发照亮了办公室，雍容华贵的美丽，使在外面办公的三位小姐黯然失
。我抑制住心跳。五年前，
尔玛和我曾是影剧专栏作家的写作对象。后来我们分手了，她离开这座城市，在配音行业里成了顶尖儿人物。“诺曼。”她叫我名字时已失去了它的魔力，这提醒了我，自从她离开后一切都与往日不同了。
我尽量笑得自然一些：“是私人
的拜访，还是要我们律师事务所的服务？”“也许都有。”她歪着头打量我“你仍然是我认识的人中惟一看来像律师的。”
我不想和她纠
，说：“假如你是因业务关系而来的话，我的合伙人应该也在场。”“可以。”她不急不慌地说“我不反对。”
我拉开菲尔办公室的门，他正在听收音机，看到我们立刻站了起来，布
皱纹的脸上挂着微笑，说：“我知道今天的日子不错，尔玛小姐，有什么要我们效劳的吗？”她指指收音机说：“你可能听过了，昨晚有个女人被一个半夜闯进去的人杀死。”
他点点头。她转向我，两眼突然含
泪水。她说：“那是布兰恩，我姐姐，五年前她嫁给大卫。”“我很遗憾。”我说，我是真心的，布兰恩是个好姑娘。
“报道说是个小偷下的手，他们错了。”她痛楚地说“是大卫杀死她的，我不知道他怎么下的手，但是他干的，没错。”
“你有没有把这事告诉警方？”
她说：“他们不听，他们说他不可能杀她。”
“他为什么要杀她？”我问“他和布兰恩处得不好吗？”
“布兰恩曾经写信给我，说她要离婚，我没有问她细节，但是大卫待她很不好，他说和她离婚之前先要杀了她。”
菲尔说：“究竟是怎么一回事？”
“大卫和布兰恩住在郊区。昨天大卫乘十一点半的火车从城里回家，进屋时发现布兰恩在睡觉，他就到隔壁邻居家去聊天。他们坐在院子里时听见一阵尖叫声和
声。大卫跑回家，发现布兰恩已经死了，后门敞开着。街上一个牵着狗散步的人也听见叫声和声，并且看见大卫跑进屋子里。”我看了看菲尔，耸耸肩。
“看起来好像不是你姐夫干的。”菲尔说“我相信警方也有同样的感觉。”
“大卫这个人非常聪明，”她说“布兰恩在给我的信里告诉我，他诡计多端。”
菲尔说：“那是警方的案子，
尔玛小姐，我们没有理由干涉，也许私人侦探…”“如果你是私人侦探，你愿意接受这个案子吗？”
“老实说，假如我接受的话，主要原因是对你有兴趣。”
“这也是我来这里的原因。在我认识的人中，只有你们二位能帮助我，因为你们一定会相信我。”
对此我们没什么好说，我们答应查查看，然后把发现的结果告诉她。
她走后，菲尔让我去和负责这个案子的警官谈谈。
我沿着快车道向郊区行驶的时候，心中想着
尔玛。我花了好长一段时间，才把清晨醒来就想到她的习惯去掉。不知有多少夜晚，我借酒浇愁，只有菲尔陪着我。他严厉地训斥我，主要是他的年纪大了，无意再当这家苟延残
的事务所股东。他的话使我难受了好几天。以后，我没有感觉地一天天过着日子，只感到无边的寂寞。我把注意力转向别的事情，挣钱买了一辆高级轿车。连菲尔也不知道，我曾在那些失眠的夜晚，驾着汽车在城郊荒无人迹的高速公路上奔驰，不知是否在寻找自我毁灭的途径。
我在警察局遇见一位叫麦尔肯的愿意帮助我的警官。
他靠在椅背上，表情严肃地说：“我理解
尔玛小姐的感受，不过，她到处这样说太危险了，小心人家告她诽谤。”“我明白，但最好还是彻底查一下，使她信服。”
“她应该信服。”他说。
我有点儿生气，因为这案子还没了结。
他把
尔玛说过的事详细地告诉我一遍，说当尖叫声和声响起的时候，大卫和邻居在一起。“死亡的时间没有疑问吗？”
“没有。验尸验定说，死亡时间在十一点半和十二点之间。点三八口径手
，距离三英尺处
中心脏，立即毙命。被扔在
脚。是大卫的，上面只有大卫的指纹，有点儿污债。”“可能是小偷找到
，被大卫太太发现了，他就随手用了。”他点点头说：“当大卫从前门进来的时候，他就从后门逃跑了。”
“他为什么没有带着
跑？”“我想是惊慌吧。”
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“作为
尔玛的朋友，我会那么做的。”我说。他愤怒地说：“你不能让你对这个女人的感情来代替你的公正，我不许你胡作非为。”
我说：“但这是惟一能逮捕他的办法。”
菲尔噘着嘴不理我。
“你知道，”我温和地说“大卫很聪明，他知道如果证据不存在，他就不会被判罪，你想让他逍遥法外吗？”
“宁可让他逍遥法外，也不愿让你以身试法。”
“我只要你帮我一个小忙，”我说“愿意吗？”
“只要你不求我参与你的不法行为。”
“不会，我只要你做的是，今晚天黑后，请麦尔肯警探把大卫请出屋子，半小时就够了。”
“试试吧。”
我很感激菲尔，我知道他会让步的。
傍晚，我来到大卫住宅，我身穿黑色外套和长
，脚蹬胶底鞋，口袋里有一副手套，另一个袋子里是一套撬锁的工具，第三个口袋是那个包裹。我靠在大卫家后面那道树墙的一棵树后，等候麦尔肯警探把大卫请出去。但愿他能快一点儿，否则，我要是被逮住了，菲尔得花好大功夫才能为我辩白。何况，此地刚发生过凶案，我这身打扮和身上的装备，跳进黄河也洗不清。
天黑后，大卫爬上汽车，开走了。我迅速跑到后门，戴上手套，从破裂的纱门伸手进去取掉门闩，再用工具撬门。我的双手长久缺乏练习，摸索了好久，才把门打开。
我在卧室搜索着。我的猜测没错，在一件夹克衫的口袋里，我找到一
金属筒。现在我确信我的推测正确，我知道大卫如何杀害他的
子，如何避开嫌疑。我把那支金属筒放回原来的地方。现在还有一件事要做，然后就看麦尔肯警官的了。
我双手转
着包裹，栽放证据不仅犯法，还会断送我的前程；如果我被发现，大卫在法官找不到措词之前就自由了。我不明白为什么要这样做，是要大卫被捕，还是为
尔玛？假如
尔玛没有牵涉过来，我会在这闷热有霉味的屋子里，头大汗地像一个窃贼似的偷偷溜进来，放置证据对付一个素昧平生的人吗？我不情愿地把包裹放回口袋，我真想放置，但不能。我不能违背菲尔教导我的一切。
我开车驶向麦尔肯警官的办公室。
大卫已经走了。
我装出一副无知的样子说：“我看见大卫刚出去，他在这里干吗？”
“一些文件需要他签字。”他只字不提菲尔打过电话的事，反而等我自招。
我说：“大卫的
还在你这里吗？”他点点头。
我说：“检查一下
管是否套过消音器，可能不是个坏主意。”他拿起电话问化验室。然后他说：“
管的确有一些新的划痕，可能套过消音器。为什么一个普通人家需要这种东西？”“问得好！还有一个问题，为什么它被取下来？那个消音器在哪里？”其实我知道它此刻在大卫的夹克衫口袋里。
麦尔肯飞快地看了我一眼说：““我明白你的意思，走吧。”
当麦尔肯警官向大卫亮出搜索证的时候，他很烦躁。
“请便，”他说“我不明白你要找什么，难道你认为杀我
子的人被我藏了起来？”“不，”麦尔肯警官说“我们要找你
上的消音器。大卫先生，你想不想与我们合作？”大卫的脸一下就白了。
麦尔肯警官的两个手下进了卧室，很快就找到了，他们把那玩艺儿装在塑料袋里，交给麦尔肯警官。
“你这种人不该有这种东西，是不是，大卫先生？”麦尔肯警官和蔼地说。
趁他们都站在过道里，我溜进起居室，从口袋里掏出包裹，
出一盒录音带，迅速装在大卫的录音机上，打开开关，然后悄然等候。我知道，这事儿必须现在做，不然永无机会。他们走进起居室，大卫还在辩解说他对消音器的事毫不知情。
麦尔肯警官看看录音机，目光锋利地瞥我一眼，我摇了摇头。
大卫在滔滔不绝，录音机里突然爆发出一阵女人的尖叫和一声
响。他惊愕地转过身向录音机走去，但是被麦尔肯拦住了。“那录音带不是我的。”大卫说。我几乎可以看见他的脑筋在打转，他在回想他用过的那盒录音带，怀疑这一盒是哪儿来的。
“这难道是巧合吗？”麦尔肯说“消音器和录音带都在你家里。”
“这是栽赃！”大卫喊道。
“
管上留下的消音器划痕也是栽脏吗？”麦尔肯警官说“你昨天晚上用加了消音器的手杀害了你的子，然后卸下消音器，把丢在地板上，划破纱门，将录有尖叫声和声的录音带放在录音机上，从容地走到隔壁去等候。当尖叫声和声响起的时候，没人能听出那是录音的，尤其是你这台精致的音响。你身为播音员，具备录音机常识，做这种事更为方便。你冲进来，关掉录音，假装刚刚发现你太太遇害。”“这是你们带来的录音带，我可以控告你！”大卫显得十分慌乱，手指头紧张不安地动着。
我冷静地说：“我不懂，你怎么能这样有把握地说这不是你用过的那盒录音带呢？”
“因为我清清楚楚记得，我把带子洗了。”他大叫，企图说服自己，也想说服我们。
大家都沉默了。大卫嘴里喃喃地念着：“哦，上帝。”然后颓然倒在椅子上。
“他是你的了。”我对麦尔肯警官说，走出大卫家门。
我打电话告诉
尔玛，大卫已遭逮捕，她柔声说：“诺曼，我不知道怎样感谢你。”“我没做什么，”我说“都是麦尔肯警官的功劳，我只是暗示他几点。”越少人知道录音带的事儿越好。
“过两天我就走了，”她说“离开前我想再见你一面。”
我没吭声。
她只好自己接着说：“我不想再当配音演员了。”
我只对她说了一句话就很快挂上了电话。
这儿距离她的旅店只有两条街，我很快会走到她那儿。
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