圣康二年
凤宁豆腐铺…
“我家主人送上请帖，请怀真今月十五过府赏月。”青衣恭敬递出精美帖子。
正在清理桌面的阮冬故，连忙擦干净双手，接过帖子，笑道：
“真是麻烦你了，青衣兄。东方兄要找我赏月，直接说了就是，何必专程送帖子来呢？”
青衣面不改
，如数转答：“我家主人说，八月十五那天，怀真借东方府邸一用，本要与他培养晋江工程，不料被放鸽子。怀真向来重诺，盼勿再失约。”
“晋江工程”是她用来比喻她跟东方非之间感情进展工程，青衣一提，她立即淡酡抹颊，低声道：
“我明白我明白。我一定会准时赴约。”小心收好帖子，以表谨慎。
今年八月初，她想，花前月下很容易加温感情，遂与东方非约定十五赏月，但凤宅实在太小，两人赏月可能得挤在充
豆腐味的小院子里，只好借东方府一用。她发誓当天绝对没有忘记，只是临时有案子，到天亮她才赶赴约会
当她到东方府时，东方非早已就寝不见客，她只好摸摸鼻子回家补大觉。
事后，她带了一锅豆腐去赔罪，原以为没事了，没有想到…东方非比她这小女子还记仇啊。她暗自叹息，抬眸对青衣爽快笑道：
“青衣兄，如果下午无事，留下来喝碗豆腐汤吧。”
“多谢怀真好意，小人心领。”青衣施礼告辞，甫至巷口，忽然听见身后…
“冬故，现在没客人，你去洗碗吧。”一家之主凤一郎温声道。从头到尾，他就坐在桌前，摊着帐本，
打细算这个月的伙食费，完全没有动劳力的打算。“没问题！这种小事交给我！”阮冬故拐过短凳，直接坐下洗碗去。
青衣直觉回头，脸色微变，急忙回到铺前，低声道：
“小姐，你是尊贵之身，怎能屈身洗碗？”隆冬洗碗，如浸在冰水里啊。
阮冬闻言一怔，低头看看锅碗瓢盆，失笑：
“青衣兄，洗碗是小事。我现在游手好闲，总不能让我一直吃白饭啊。”
凤一郎打着算盘，头也不抬地
话：“记得，别再把碗洗破了。”
她扮个鬼脸，小心地洗起碗来。
青衣瞪那白发青年一眼，无言地坐下，开始洗起堆积如山的碗筷。
“青衣兄，这真是不好意思，你又不是豆腐铺里的人…”
“小姐的事就是小人的事。再者，小姐做完事，就可以分点心神在赏月的准备上。”
准备？她需要准备什么吗？她面皮未动，但开始怀疑东方非的约会跟她想象中的不太一样…如果她收买青衣，不知道青衣愿不愿意透
一点点？“对了，今晚怀宁不回来吃饭了。”凤一郎又忽然道。
她应了一声，跟青衣笑瞇瞇地解释：
“最近家里缺钱，怀宁去应征有限期的护卫。唉，可惜我功夫还未到火候，要不然我也去应征了。”
“你刚被革职，县太爷盯你盯得紧呢，你去应征谁敢用？”凤一郎难得又
嘴了：“再说，那种护卫夜里都是睡在一块的，你怎能去？”阮冬故叹了口气道：
“一郎哥说得是。看来，我只能乖乖在豆腐铺里任凭一郎哥使唤了。”
“小姐…豆腐铺的生意没法为你存下嫁妆吗？”青衣试探地问道。
凤一郎轻笑一声，代她答道：
“冬故的嫁妆有两份，一份由阮卧秋负责，一份定是我跟怀宁给的。不过，嫁妆可以慢慢存，不急于一时。”换言之，东方非想娶他家小妹回家，继续等吧。
青衣脸色微沉，闭口不言。
凤一郎有意无意瞟了他一眼，温声解释道：
“其实，咱们手头紧，是因为房租高涨。豆腐铺生意
渐兴隆，但房租一涨，还是入不敷出。对了，青衣兄，你可知从何时开始，乐知县的地价上涨得离谱？”“…约莫半年前吧。”青衣小心翼翼，以不变应万变。
凤一郎仿佛不知他的心思，苦笑道：
“青衣兄答对了。那么，你也知道乐知县地价直
应康等大城的原因了？”“…我家主人并没有从中操控。”
阮冬故将洗好的碗筷收进铺里，再出来时拿着干净的帕子，聊道：
“当然不是东方兄暗中操作，但他也
不了关系。半年前他在县里定居，皇上回京后下了一道圣旨，举凡七品以上江兴官员，皆可向这名经验丰富的前任内阁首辅请教。”顿了下，她长叹口气道：“从此，地方官员忙着在乐知县购买房舍土地，竞相巴结…乐知县繁荣是很好，但不该是这种方式，小老百姓要买屋买铺，难了。”凤一郎收起帐本，柔声道：
“冬故，有些事是你我无法左右的，如果你被这些无能为力的事左右了，你如何往前走？”
“一郎哥说得是。”她用力点头。
凤一郎微笑，将注意力转回青衣身上，说道：
“皇上下这道圣旨，正是要东方非忘不了身居高位的权贵滋味，它
东方非要重返朝堂，就不会百般推辞了。”青衣闭嘴沉默。因为凤一郎的说法，跟当
他家主人的嗤声揣测不谋而合。“我想，皇上是不了解东方非吧。”阮冬故当茶余饭后在闲聊：“如果东方非恋栈权位，非富贵不能活，他也不会决定住在这个有点落后的乐知县了。”
青衣闻言，惊喜
集道：“我家主人，必然欣喜小姐的知心。”他家主子在这些日子花的心思，没有白费。
阮冬故笑了笑，将帕子递给他，道：
“青衣兄，快擦干手吧，要冻着了，我就对不起你了。”
青衣不敢收下，轻声推拒着：
“不用了，小人岂能用小姐的帕子，我随便擦擦即是…”
“这是一郎哥的帕子。我想你们都是男人，应该不介意吧？”
他沉默地瞪着那男人的手帕一会儿，面无表情地接过，硬声道：
“多谢小姐了。”
阮冬故正要笑着跟他聊几句，忽地觑到一郎哥的大拇指重复轻扣着帐本。
她内心一惊，秀眸一抬，正好对上凤一郎的视线。
“怎么了？冬故。”他亲切笑着。
“…不，没事没事，我…去搅搅豆腐汤…”退退退，非常自然地退回铺后，再连忙拿过大杓子，低头搅动锅里的汤汤水水，假装自己已经不存在了。
反正她个儿是现场三人中最矮的，只要一郎哥不要往下看，她想，她这个小矮人可以消失得很彻底。
一郎哥眼神温暖，笑容温暖，就像往常一样，是她的好兄长，但，他有个习惯…每当他在算计时，大拇指总会重复轻敲着东西。
迸有曹植七步即成诗，她的一郎哥敲七下就能出奇策，她在官场上全仗他的算计来保身，她敢起誓，一郎哥的算计从来不会算到她身上…嗯，那就是说，一郎哥目标是青衣了。
青衣兄，请小心了。
她消失了她消失了…
下一刻，凤一郎发动攻击了…
“对了，青衣兄，咱们认识都要十年了吧，我还不知你的家世呢。”
青衣卖身葬父，十二岁那年成为东方非的随从。她在内心默念，但不敢代答。
青衣暗自斟酌这个话题无害，才小心答道：
“我早已无家累，如今身任何职，凤兄也该知道。”
“原来如此。东方非曾位居朝中高宫，你跟着他十多年，想必早就小有积蓄了吧。”凤一郎浅笑，拿着帐本走进铺后，其动作自然，令人完全察觉不出他任何可疑的意图。
我消失了我消失了…阮冬故头垂低低，继续搅动锅里的豆腐汤，任着凤一郎定过她的身侧。
她偷偷把耳朵拉得长长的。青衣不像东方非那样随心所
，他为人沉默寡言，除非是为了保护东方非，否则青衣不会动手伤人，那一郎哥到底所图为何？凤一郎收好帐本，取出较厚的外衣，走到她的身边，轻声道：
“冬故，愈晚天气愈冷，先穿上再做事。”
“好。”连忙穿上，继续“韬光养晦”不引起任何人的注意。
“你盛碗豆腐汤，请青衣兄用吧。”
“是是，马上来。”她充当跑腿，赶紧送出豆腐汤见客。
“小姐，真是麻烦你了…”青衣恭敬接过。
她面
歉疚，道：“青衣兄，你帮我洗碗，这点小谢礼是一定要的…你慢用吧，慢慢用吧，不急。”退退退，再度退回铺后，继续装忙。
一郎哥会留青衣喝汤，那表示他的算计正在展开。虽然她猜不出一郎哥的目的，但她想，一郎哥还不致于会毒杀青衣吧。
凤一郎完全没有想到她的心思，径自坐下，磨砚摊纸，抬起蓝眸笑道：
“青衣兄，坐啊。反正午后没人，咱们聊聊也算打发点时间。”
青衣默不作声，
过衣角，坐在凤一郎的对面，慢
地喝着豆腐汤。其实，他可以看见凤一郎提笔写些什么，但他选择不看。凤一郎诡计多端，他是警惕在心，就算是闲话家常，也难保其中不会有让人自动跳下的陷阱。以不变应万变，不多动作不多话，他应该可以全身而退。
凤一郎头也不抬，笑着问：
“对了，方才咱们聊到哪儿了？说来见笑，我们兄妹三人，虽然在外闯了十来年，但手头根本存不了多少钱呢。”
“阮东潜为官清廉，凤兄与怀宁为她在官场杀出血路，自然没多余的心力存下老本。”青衣客气地回答。
“是啊，咱们兄妹年纪都不小了，所以来到乐知县后，无论如何都得开间铺子存老本才是。”
“凤兄有理。”
“青衣兄，你年纪也不小了，将来打算以何为营生呢？”凤一郎终于抬起眼直视他。
“…”青衣目视前方。
“你别误会，我并非鼓吹你离开东方非。我是在想，现下你身强体壮，可以随时保护东方非，但你也有老的时候，到那时，你总不能再当他的护卫吧？”
“…我自有打算。”
“哦？”凤一郎也不穷追猛打，笑着点头。“能有打算是最好。”眼角一瞟，瞟向不小心对上他视线的大兔子。
大兔子默默收回耳朵，摸摸鼻子，慢
地走出铺后，小脸充虚伪的开心，笑问道：“青衣兄，你平常花费很凶吗？”眼角回应凤一郎，瞥到一郎哥微不可见的颔首，阮冬故确定自己没有问错问题。唉，早知刚才就不要对上一郎哥的目光，现在，她也沦为帮凶了。青衣兄，我对不起你了。
阮冬故有问，青衣必答：
“小人平
并无用到多少，每月薪饷多半是存进钱庄里。”“原来如此，那…青衣兄将来老了之后，就是靠存在钱庄里的银子过活，对吧？”
“小人从没想过，但多半是如此了。”
凤一郎笑道：
“青衣兄，你这样是会坐吃山空的，总得为未来打算打算，不然它
你有了
儿，那时再想攒钱可就辛苦了。”阮冬故与青衣同时望向凤一郎。前者恍然大悟，吁了口气：
“原来一郎哥是想为青衣兄谈亲事么？”还好，她这个帮凶还算值得。
凤一郎愣了下，失笑道：“我
不识附近姑娘，哪有亲事为青衣兄谈？我又不是媒婆。”“哦…”是她猜错了。看见青衣面
怀疑，她赶紧笑道：“我再去盛一碗豆腐汤吧。”“不，小姐，这样就够了，我该回府了。”
“等等！青衣兄，再吃一碗吧。”
“不…”
“再吃一碗吧！”她坚持，拳头紧握。
“…那就麻烦小姐了。”青衣见她逃难似的遁进铺后，瞇眼注视着凤一郎。“凤兄，你有话就直说了，莫让小姐为难。”
凤一郎笑道：
“青衣兄，是你想太多了。我对东方非素无好感，但也知道将来他成为我妹婿的机会大了点，你是他身边人，我当然要多多关照你。”
“…”青衣不言，全身充
戒备。凤一郎再笑，声音放浅，不让铺里的大兔子偷听去。
“你瞧我这铺子，做了快一年，我跟怀宁的愿望是，这间铺子能生意兴隆，长久经营，才能成为冬故最有力的后盾。”
“后盾？”
“东方非定居在乐知县，将来冬故嫁过去，出了什么问题，应康城阮府是远水，乐知县的凤宅与铺子才是她的保障，是她真正的娘家。”
“你是在暗示，我家主人会对小姐不利？”青衣沉声道。
凤一郎泰若自然道：
“未来的事很难说。你该明白你家主人喜新厌旧的
子，也许冬故会是例外，也许不会，更或许，是哪逃诂故忽然找到她的真爱，对东方非始
终弃了。许多事总是要时间来证明，但这里是她的娘家，她心头总是安了点。”“…”他无从反驳，他家主子确实喜新厌旧，
喜挑战。凤一郎微笑着：
“我没别的意思，只是让你知道，有个背后的靠山，多少安心点。不管将来你有没有
儿，老了之后，只靠钱庄的银子是不够的，不如趁早买间铺子什么的，慢慢花点心思经营。”“…多谢凤兄提醒。”明明就是在闲话家常，青衣还是觉得内情不简单。
凤一郎依然保持令人如沐春风的笑容，道：
“如果你真下定决心要选铺子什么的，我也可以帮忙。”声音略大，喊道：“怀真，豆腐汤呢？”
“来了来了。”阮冬故笑着端汤出来。“青衣兄，你多吃点。”
“多谢小姐。”他起身接过。
凤一郎叫住阮冬故。“冬故，正好，我有事跟你说。”
“一郎哥请说。”她硬着头皮，立正站好。
凤一郎没看向青衣，对着她道：
“昨晚我跟怀宁谈过了，我预估这两年乐知县的地价还会上扬。与其继续付上涨的房租，不如狠点心，不再承租，直接买下凤宅跟这间铺子。”
阮冬故一愣，直觉说道：
“咱们钱够吗？”
凤一郎叹息：“是不够，所以怀宁去当护卫了。”
“可是…怀宁就算当上一年护卫，也不够买下这两块地吧？”她道：“一郎哥，我白吃白喝实在不是法子，我也去找个工作好了。”
“甭说县太爷盯你盯得紧了，你能找什么？搬运工？洗碗工？你赚来的钱，连买一块小地都不够。”
青衣默默地聆听着。
阮冬故一脸烦恼，搬过凳子坐下，直率地问：
“那一郎哥，你有法子吗？”
“也不是没有。”凤一郎还是神色自然道：“这问豆腐铺是我们兄妹三人合开，如果再多找一个合伙人…当然，他要明白这间铺子是我们三人的，最好还能了解你女扮男装，也能体谅你未出资仅出力。平常他可以不理铺子，每年照样可分红…冬故，这种人实在太难找了。”
“…”她不敢接话。
就算她资质不如一郎哥，此时此刻她也明白一郎哥的诡计了。现在，她要怎么接话才妥当了？不管接哪句话，不是对不起青衣，就是对不起一郎哥吧？
她眼珠悄悄睇向青衣，青衣正面无表情地打量一郎哥，看起来情况不太好；她又移向一郎哥，一郎哥也面色不动喝起茶来，笑着与青衣对视…
她张口
言，忽然瞄到一郎哥以镇石住的纸张，这是他方才写的…她倏地张大眼，发现那是一张合伙契约，摆明了今天非吃下青衣不一可。她对家务事最没辙了，早知道她去哪儿送豆腐都好。
青衣终于开口了：
“凤兄，我是东方府的人。”
“凤某知道。”凤一郎笑道：“青衣兄是在说，你是东方非身边的人，事事以东方非为主，断然不可能站在冬故这一头来。”
青衣瞇眼。“凤兄，你此话何意？”
“不，没什么意思。青衣兄千万别误会，只是，我想到，你是东方非身边的人，而冬故真嫁过去，她又有谁可以真心信任呢？”
“…”青衣咬牙。“小姐若嫁给我家主人，我对她同样忠心。”
“你忠心的是东方非的
子，而非冬故本人，这要她怎么对你付出信赖？”阮冬故默默背过身，小脸用力无声地叹了口气。
谁先动气谁先输，青衣兄你多保重了。
平常她对这间铺子可以说是没有什么贡献，她实在不敢
嘴打坏一郎哥的计画，何况，她明白一郎哥为何选中青衣…难怪有人常说“清官难断家务事”清官连自己家里的家务事都不敢手了，哪能去判定其他人的家务事？她的个儿小，如果她的背再驼一点，她能离地面更近点。她想，只要这两个男人不把视线往下移，她应该可以躲过这一劫。